兵團第二師29團在荒漠戈壁上建成綠洲（攝于2018年4月4日，攝影：杜炳勳）
12月1日上午，烏魯木齊市雅瑪裏克山，近3萬畝樹林托著厚雪，讓遊人大享雪趣。20年前這裡卻是一片荒蕪，是城市的主要沙塵污染源。“三北防護林工程實施40年來，新疆人工綠洲面積擴大近5倍，已由新中國成立初期的1.3萬平方公里擴大到現在的6.2萬平方公里。”新疆林業和草原局副局長徐洪星説。
1978年，國家決定在西北、華北、東北地區建設大型防護林工程。40年來，三北工程建設範圍已覆蓋全疆所有縣市，綠洲週邊的荒漠化和沙化土地面積呈現縮小態勢，沙區植被蓋度增加。從塔克拉瑪幹沙漠邊緣到天山腳下，從吐魯番盆地到額爾齊斯河畔，40年來，三北工程累計完成造林6683.44萬畝，新疆森林覆蓋率由1.03%提高到4.87%。
麥蓋提縣庫木庫薩爾鄉尤庫日塔瓦爾克斯克村，村民依明·巴拉提不再擔心肆虐的風沙。成排高聳的楊樹如衛兵般守衛著農田。“沒有防風林，春天一場沙塵暴過來，莊稼全完了，天都是黃的。”依明説，“通過植樹，我們還要向沙漠要土地呢！”
脫離風沙之苦的遠不止依明一人，目前全區7000多萬畝耕地中的95%，都受到三北工程的林網庇護。一個以農田防護林、大型防風固沙基幹林帶和天然荒漠林為主體，多林種、多帶式、喬灌草、網片帶相結合的綜合防護林體系已初步形成，為新疆農牧業連年豐收提供了強有力的生態保障。
三北工程更促進了天然林的保護。2005年起，新疆率先在全國宣佈全面禁伐天然林。新疆天然林由此得到休養生息，在調節氣候、保持水土、穩定冰川等方面發揮了重要作用。目前，全區平原人工林每年可生産木材300多萬立方米，極大緩解了木材緊缺的供需矛盾。
不僅如此，三北工程本身也成為巨大的財富來源。徐洪星説：“我們將林業重點工程與發展特色林果業相結合，培育我區農村經濟的增長點。”經過近20年努力，新疆林果總面積達到2200萬畝，年産值900億元。在星羅棋佈的綠洲中，吐魯番的葡萄、阿克蘇的蘋果、庫爾勒的香梨、喀什的石榴、和田的紅棗正源源不斷向世界傳遞著“新疆味道”。
