18年的荒漠苦戰，6570個日夜的沙地煎熬，曾經的“火沙坨子”終於變成一片蔥郁的綠洲。這滄海桑田的變遷，緣于一群治沙英雄的不懈堅守。
與沙奮戰
“風沙咆哮，天地不分，世界一片混沌。門窗被封死，矮墻被掩埋。風沙裏，我找不到父親和他種下的樹苗……我的心縮成一團，憋悶得透不過氣來。我束手無策，只能站在狂風裏祈禱風停……”——萬曉白日記
這是萬曉白關於風沙的第一篇日記。2000年，她的父親萬平辭去公職，成為科爾沁東部沙地第一位治沙志願者——他決定終身治沙。
這一天，萬曉白的內心受到了人生中最大一次震動。兩米多高的沙柱呼嘯而來，昏天暗地，她佝僂著身子，呆立在沙地上，任憑沙土埋過雙腳，又埋過小腿。
她在心裏反覆地問自己，人類到底應該怎樣處理與自然的關係？在這種惡劣環境下，我們還能做些什麼？人的一生怎樣度過才有意義？在一遍遍追問下，她深深地理解了父親的選擇。
父親的身影在風沙裏越來越清晰，越來越高大。太陽透過雲層，把一個巨大的光環罩在他的身上。萬曉白壓抑在心底的熱流，化作滾燙的淚水，奪眶而出。那個乾瘦、平凡的父親，在風沙裏，閃耀著英雄的光輝！
科爾沁沙地是中國四大沙地之首，是北方沙塵暴的始作俑者。吉林省通榆縣同發鄉新合屯正處於科爾沁沙地的東部，這裡沙丘面積大且流動快，被稱為“火沙坨子”。
30年前，這裡曾是綠浪翻滾的草原，在這兒下鄉的萬平，靠鄉親們的玉米糊糊度過了饑餓的日子；30年後，萬平再回故土，草原已變荒漠，良田被風沙侵蝕，鄉親們不得不在貧瘠的土地上靠廣種薄收維持生活。
萬平痛心疾首。他決心用余生找回消失的綠色。
帶著半生積攢下來的30萬元錢，47歲的萬平放棄優越的工作，隻身一人扎進了荒漠。
荒漠種樹之難，遠遠超出萬平的想像。鬆軟的沙地，車輛寸步難行。他只能靠肩扛背馱運送材料和樹苗。
2001年，萬平帶領鄉親們栽下的25000棵樹苗，因為乾旱、大風以及沙丘流動，沒挺過3個月，就全部死光了。
他耗費半年心血修的路，被黃沙吞了；耗資10萬元建的4000米圍欄，也被埋了。
眼睜睜看著自己的艱苦努力付諸風沙，萬平欲哭無淚。他吃不下、睡不著，足足瘦了15公斤，沙子和指甲長在一起，深深陷入指尖裏……
萬平強撐著身子，再次走向荒漠深處，他要想辦法讓樹苗在風沙和酷熱襲來之前存活下來。
無數次的失敗，無數次的摸索，萬平終於把樹種活了！但此時，他已欠下70萬元外債！電被停了，工人全走了。
萬平開始整夜整夜失眠，他甚至想到了去醫院賣血。聽説沙地可以栽葡萄賣錢，他冒著危險在“非典”期間，從外地扛回上百棵葡萄苗。
資金短缺、沒有人手、樹苗難活……一連串的難題，如同一駕沉重的板車，把勒在萬平脖子上的繩索越拉越緊……
萬平，如一位“瀕死”的英雄，雖屹立不倒，卻已千瘡百孔！
與草共生
“萬平黑了，更瘦了，短短幾年，他老了不下20歲。我知道，他心裏苦！萬平是我爸，我是萬曉白！我必須和我爸站在一起……”——萬曉白日記
2005年，萬曉白放棄安穩的工作，來到新合屯，成為這裡的第二位治沙志願者。
此時，萬曉白的父親已積勞成疾，腰常常疼得直不起來。一次大風暴後，他跪在沙地上，爬著將圍欄從沙土中扒出，黢黑的手背被剮出一道道血口子。
萬曉白心如刀絞，她瘋了一樣衝進荒漠，扶起父親。她再也無法忍受年過半百的父親在風沙裏一次一次跪倒、一寸一寸爬行……
萬曉白決定從父親手中接過沉重的使命。作為女兒，她不允許父親用透支生命的方式來抵抗風沙。她要用新的思路和方法，完成父親的心願。
生態恢復、荒漠治理是世界級難題，而中國又是世界上荒漠化土地面積大、受風沙危害嚴重的國家，靠一個人、一個家庭的力量，怎麼能行！
2006年，萬曉白註冊了吉林省第一個民間環保公益組織——通榆縣環保志願者協會，以此吸納更多志願者和治沙資金。
起初，人們並不理解萬曉白的行為。她滿懷激情寫的倡議書沒人理會，甚至許多人認為她沽名釣譽或者精神出了毛病。
萬曉白只能先走進校園，依託高校原有的環保社團發動志願者。很快，環保志願者協會有了第一批大學生志願者。
為了解決資金問題，萬曉白白天植樹種草，晚上撰寫項目策劃書，一有空就跑到北京、上海，尋找企業和基金會募集資金。
閉門羹、譏諷、驅趕……萬曉白募集資金的路，無比艱難。多少次，忍辱負重，她咬破了嘴唇；多少次，委曲求全，她只讓淚水往心裏流。
萬曉白曾無數次告訴自己：“不能退縮！向死而生！”
黨的十八大召開後，生態文明建設被放在突出位置。萬曉白預感到屬於自己的新時代來了。
萬曉白的工作越來越順利，她在日記中這樣寫道：“建設美麗中國的呼聲一天比一天響亮起來，越來越多的人願意支援我們，一些志願者帶著資金主動找到府來……”
2015年，萬曉白麵向小額捐贈者發起眾籌。不到一年時間，就募集資金47萬元，資金難題有效破解。
解決了人手和資金問題，萬曉白開始重新確定治沙方案。
科爾沁沙地的前身是草原，所以萬曉白改種樹為種草。她決定先幹出一個示範區，再如法複製第二個、第三個……讓草原一小塊一小塊向荒漠深處挺進。
18年的苦戰與煎熬，昔日的“火沙坨子”終於變成了300萬平方米的蔥郁草原，植被覆蓋率達95％，野生動物有310多種。
萬曉白把恢復後的草原交給當地農民養雞、放牛，發展可持續農業；又開了網店，幫助農民銷售農産品。
村民分享到綠色帶來的效益，開始自發投身沙地還草。2017年，村民李亞楠把自家50萬平方米沙地圈起來，建設了第一塊村民示範區。
曾經嘲笑過萬平“老萬老萬，只賠不賺”“治沙等於自殺”的農民們，已經成為治沙的“鐵桿衛士”，萬曉白父女則成為他們心中的治沙英雄。
同心共舞
“草原上的花開了，很小，卻很美！我們的環保工作，越來越受關注和重視。綠水青山就是金山銀山的理念，已經刻進人們的頭腦裏。未來，綠起來的一定不僅僅是科爾沁，而是整個美麗中國……”——萬曉白日記
2013年以後，當地青年的環保意識越來越強，每年至少有300人次開進荒漠與萬曉白並肩作戰。他們以村屯為單位，成立了環保公共事務服務組。
萬曉白的志願者隊伍在當地中學開設環保課程，還在北京、哈爾濱、長春等10多個城市的高校，不定期講授荒漠化治理知識。很快，來自全國25所大學的4000多名大學生志願者成為治沙生力軍。他們在荒漠上植樹、種草，也通過各種渠道傳播環保理念。如今，這群大學生已成為重建青山綠水、守護美麗中國的終身踐行者。
示範區的成功和志願者的環保故事像春風一樣，吹遍全國，吹向世界。南韓、日本、俄羅斯等各國志願者紛紛前來學習。美國生物化學博士陳慰中慕名而來，半開玩笑地説：“你們為全球環保做出了貢獻，應該去申報諾貝爾獎！”在中韓荒漠化問題國際論壇和荒漠化控制科學技術國際大會上，萬曉白團隊的治沙精神和成果被視為世界荒漠化治理的“中國精神”“中國智慧”，贏得了國際專家的掌聲。
作為環保志願者的帶頭人，萬曉白先後被授予“中國優秀青年志願者”“全國向上向善好青年”等榮譽稱號，並獲得“中華環境獎”“母親河獎”“中華寶鋼環境優秀獎”等殊榮。
2018年，萬曉白獲得共青團中央頒發的第22屆“中國青年五四獎章”。治沙的成功和社會的認可，鼓舞了更多志願者，一個萬平變成了成千上萬個萬平，一個人的一輩子，變成了成千上萬人的一輩子。
恢復生態、建設美麗中國的夢想像種子一樣，在更廣闊的時空生根發芽，一支支浩浩蕩蕩的志願者大軍，正向茫茫荒漠開進……
（原標題：荒漠上，與草共生的英雄）
