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美術館作為高端的公共文化設施，以往歷來由國家興辦，而今上海已有一些已開放或正待開放的民營美術館，一舉改變這個格局，其意義不僅在於豐富了城市文化生活，還在於參與鍛造了國家和民族的文化積澱長鏈。放眼全國，都市化較為成熟的北京和上海走在了催生民營美術館的前列。這表明隨著民間財富的增長和文化意識的覺醒，一個超越或補充行政性構思，由社會力量興辦高端公共文化設施的時代正在到來。然而，與歐美不同，民營美術館在中國土地上是一個新生事物，誕生之後如何生存、發展乃至塑造聞名中外的品牌，將産生一系列理論和實踐上必須面對的課題，迫切需要主辦者和理論界共同探索，根據國情和環境予以清晰破解。
民營美術館首先面臨的問題是，應該按照怎樣的標準運作？
據我所知，多年前文化部曾制訂過詳盡的中國造型藝術博物館（美術館）規則，但只針對國有的美術館/博物館，尚未考慮到日後紛紛崛起的民營美術館/博物館。毫無疑問，國有的美術館所擁有的資源民營美術館不能相比，如果要求兩者同等配置、同樣運作，顯然不合理，也做不到，會使民營美術館失去存在的獨特性。但同樣顯而易見的是，有一些在世界美術館歷史上形成的基本宗旨和功能，無論國有還是民營的美術館都應該遵循，否則也無法稱其為美術館。這些悠久的基本宗旨和功能包括：對本國本民族文化藝術進行甄選、展示、保存和傳播，與各國各地各民族文化藝術進行交流和介紹，向社會大眾提供均等的藝術教育和享受。這些基本宗旨和功能決定了美術館無論其所有制是何種形式，都必定是公共性和公益性的，哪怕最私人的性質也概莫能外。
當民營美術館在中國競相而起之時，明確以上基本宗旨和功能，對於走上正確的發展道路非常重要。這並非要求民營美術館的功能要像國有美術館那樣大而全，它完全可以根據自己的實際條件，在學術選擇上靈活地做強某一方面，辦出自己的特色。民營美術館較少受到行政架構的束縛，較少受到宣傳任務的指派，有著寬泛的改革自由度，在堅持基本宗旨和功能的前提下，有條件探索高效的、有活力的美術館發展新路，這正是人們對它寄予的期盼。
民營美術館將如何處理與藝術市場的關係？
藝術責任、藝術品格的追求，與維持日常運作必須承擔的經濟壓力，似乎是始終伴隨民營美術館的一對矛盾。在中國的現實環境中，不乏有的美術館與畫廊混淆界限，將一些展覽變成炒高畫家作品價格的手段，導致美術館的性質發生異變，最終喪失社會地位和信譽的事例。與國有美術館相比，民營美術館缺乏政府補貼的經濟支援，也較少行政制約和社會監督，因而更容易産生試圖將美術館變成營利平臺的“失格”現象，這恐怕是它在今後發展道路上的一大誘惑，也是一大致命隱疾。
按照國際社會的界定，美術館超越藝術商業而獨立，永遠只對國家和民族的藝術歷史負責，這是它與營利性的畫廊的根本區別。在這方面，瑞士的Beyeler美術館具有參照性。這座創立於1997年的私人美術館，在不到5年的時間裏，因創造了首屈一指的觀眾訪問量，被公認為瑞士最成功的美術館。在訪問中了解到，它的成功就在於讓藏品遠離市場。Beyeler美術館在社會外界的評判、干預與監督中思考自己的位置，謹慎地維護自身形象，認為私人美術館的運營應堅持其單純性，如果把多種功能交合在一起，將會減弱聲譽和降低功能。正是這一點，使它贏得了公眾的尊敬。誠然，資金來源是中國的民營美術館無法躲避的難題，歐美相同機構解決這一難題的方式除了尋求政府資助，還普遍地成立董事會或基金會，向社會募集資金，這就要求把私人美術館置於社會結構之中，與擁有財富的精英階層共用共建，而不是看成一己私有。這是值得中國的民營美術館研究和吸取的。
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