| 二戰後紐約取代巴黎而成為西方藝術中心，美國各地的美術館也如雨後之筍，大中城市都有各種類型和規模的美術館。但這些美術館收藏的藝術精品，卻主要是歐洲繪畫。
美國的文化中心主要在東北地區，沿東海岸自北向南，可數出波士頓、紐約、費城、華盛頓等文化重鎮。美國文化的另一中心是西海岸，尤其是加州的洛杉磯和舊金山兩地，以及西岸北端的西雅圖和南端的聖地亞哥。第三個文化中心是五大湖區，即所謂中西部(Midwest)，以芝加哥和明尼阿波利斯為主，以及許多中等城市。
我幾乎看遍了這三大地區重要的美術館，總體感覺是：檔次越高的美術館，收藏的歐洲繪畫越多，精品也越多。除了歐洲的古典繪畫，美國收藏歐洲的亮點是19世紀末的印象派、後印象派和20世紀初的早期現代主義。這有兩個原因，一是當年歐洲的猶太人為了躲避戰爭而逃亡美國時，不僅帶來了財富，也帶來了他們收藏的藝術，而猶太人的收藏以印象派、後印象派和早期現代主義為多。再一個原因是，二戰結束後美國本土藝術興起，要説20世紀中期以來的西方藝術成就，當數美國的抽象表現主義、簡約畫派(也稱極少主義)和波普藝術之類，也就是所謂後期現代主義(不是後現代主義)。在美國人看來，二戰後歐洲藝術不如美國，歐洲只二戰前的藝術才拿得出手。
我已寫過東海岸的紐約和華盛頓的美術館，現在寫中西部的美術館。十多年前遷居明州，我在明尼阿波利斯的密西西比河邊住過，無數次參觀當地的三個重要美術館：明城美術館、瓦爾克藝術中心、明州大學美術館。前者主要收藏二戰前的藝術，居中者以當代藝術為主，後者多是臨時性展覽。毫無懸念，在前者收藏的歐洲藝術中，印象派至早期現代主義的作品最為優秀。離開明州十多年後，我最近有機會故地重遊，也重訪當地美術館，對明城美術館收藏的法國印象派、後印象派和早期現代主義繪畫仍是一見傾心。
説起法國印象派，人們可能會馬上想到莫奈(Monet)的風景畫，其實莫奈的人物畫和靜物畫也是印象派的典範作品。相對於歐洲傳統學院派的畫室繪畫，印象派專注于畫家對戶外光與影之時間性的感受，稱外光派(plein air)。這派畫家以快速筆法來記錄現場感受，畫面具有即興色彩，強調環境氣氛，而且産量豐富。
印象派的戶外筆法也被用於室內繪畫。明城美術館收藏的莫奈人物畫與傳統的學院派一樣，人物造型準確，形體結構結實，屬於地道的寫實類型。但是，莫奈對光影和色彩的感受則與學院派大異其趣，他用風景畫的筆法和色彩來畫人物，與學院派風馬牛不相及。莫奈畫靜物的方法，與人物畫方法相似，既有印象派的色彩和筆法，又有學院派的寫實形體。明城美術館收藏的莫奈靜物畫《獵獲》，是用戶外筆法畫的室內桌上的幾隻錦雞，色彩豐富，筆法純熟，很值得仔細玩味。
印象派最重要的人物畫家是雷諾阿(Renoir)，但他的風景畫也很了得，可與莫奈風景一比高下。明城美術館陳列的雷諾阿風景，不是自然風景，而是威尼斯的城市風光，其中一幅描繪藍天白雲下的聖馬可廣場，午後陽光逆照，遊人和群鴿影調晃動，後面的聖馬可大教堂光影分明，與我前幾年去威尼斯旅遊時的所見如出一轍。毋庸置疑，百年來的威尼斯陽光和城市一如其舊，義大利對古跡的保護的確一流。
西斯萊(Sisley)是與前兩位齊名的印象派大師，明城美術館陳列有他的《古鎮風景》。此畫以老橋和老屋為主題，畫得比較結實，但前景的河面卻畫得鬆散，並稍微施以點彩，描繪河水的流動，將自然風景與人文風景融于一體。西斯萊主要畫室外風景，連人物也置於室外，他所畫的陽光下自然風景最有印象派特徵，而城市建築之類人文風景也是他喜愛的題材。
明城美術館收藏的早期現代主義繪畫，與印象派繪畫一起陳列，能讓我們看到各自的來龍去脈。
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