紫禁城平面呈長方形，東西760m、南北960m，佔地面積達72萬平方米，城內分外朝和內廷合稱朝廷。
紫禁城外朝內廷佈局示意 製圖／張靖
午門是紫禁城的正門，也是體積最大、等級最高的城門。門的兩側各建有一個垂直方向的墩臺，墩臺上建有廡廊、闋〔què〕樓（角樓），與正門門樓合稱為“五鳳樓”。從空中俯瞰午門的平面呈現“凹”字形，這樣的圍攏佈局既有利於防守，又增加皇宮大門的威嚴氣勢。
紫禁城午門防守示意 製圖／張靖
