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然而僅僅過了不到一百年，蒙古人建立的元朝式微大明王朝，成為中國新的掌門人。明王朝最初的首都在長江下游的南京，但北去的元朝殘余勢力常來侵擾新晉的明朝。為了能夠更好地控制北方地區，永樂皇帝決定將明朝的首都，從南京遷往北京。
明代遷都示意 製圖／張靖
一場至高無上的營造，即將開始。
1368年明王朝將元大都的宮殿拆除。和歷史上大多數王朝一樣，這樣的舉動帶有破壞性。但為後來新宮的營建掃清了障礙。1403年永樂皇帝召集阮安、蔡信、蒯〔kuǎi〕祥、徐杲〔gǎo〕等多名技藝高超的建築匠師商議北京都城建設事宜，決議在元大都基礎上建設一座新城池，並以南京宮殿為設計藍本營建北京宮殿。
明北京城與元大都城池對比示意 製圖／張靖
