作為中國建築企業派駐非洲的水電工程師，我曾在坦尚尼亞、尚比亞、賴索托的水電項目工作過3年。這3年，正好是中非深入推進共建“一帶一路”的3年。我的切身感受是，中非合作的一條潛藏的重要主線是助力非洲經濟發展跑贏人口的增長。

在人口問題上，不光是發達國家，巴西、伊朗等發展中國家都面臨生育率下降的問題，這些國家的總和生育率普遍低於2。但如果觀察世界人口數據，你會發現，在這些國家人口都在下降的時候，全球人類總人數仍在繼續增加，其中絕大多數都來自非洲。現在大多數非洲國家都面臨同一個問題，它們的經濟可以實現增長，但經濟的發展難以跑贏人口的增長。

我在非洲經常跟一些當地的工程師、技術員等上過大學的知識分子聊天，發現他們對生育有著明確的概念：如果沒有辦法讓孩子過上比較好的生活，他們就會主動考慮生育的數量。而大量沒有接受過良好教育，也沒有過正式工作的非洲人，對生育這件事是沒有多少概念的。在他們看來，生育這件事就跟吃喝拉撒一樣，是一個不需要思考的、自然而然的過程。

非洲幾個主要國家的總和生育率都超過5，個別能達到7。總和生育率7，是什麼概念呢？意思是相當多的婦女生育了不止7個孩子。最近十年，隨著非洲和平程度的整體提升和各國經濟的普遍發展，幾個主要國家的總和生育率都在逐步下降，這是一個很好的信號。比如尼日利亞作為非洲第一人口大國，它的總和生育率已經從7.3下降到5.2，坦尚尼亞則下降到了4.5。總的來説，現在非洲主要國家的總和生育率大體是在5到6之間，比10年前的7到9，已經好很多了。

人口與經濟發展之間的關係是很明確的。只有一國的經濟增長了，受教育水準，尤其是女性的受教育水準提高了、就業比例增加了，她們才可能獲得拒絕生育的話語權和能力，該國的生育率才可能呈現下降趨勢。問題的關鍵就成了經濟發展的速度能不能跑贏人口增速。如果跑贏了，那麼這個國家將可能進入良性發展；如果沒跑贏，那就將可能導致資源短缺、饑荒、疾病和戰爭等問題。非洲國家所需要的，就是讓本國的經濟發展跑贏人口增速。

在這個過程中，西方國家做的是什麼呢？每年，它們都會投入一定的資金用於對非洲國家的“支援”，其中有食品、工業品，也有藥品等，品類不可謂不廣泛。然而在現實中，這些物資對非洲而言作用是相當有限的，有時甚至可以説是適得其反的。究其原因，它們只是工業的終端製成品，並不能轉化為再生産的生産資料。在缺乏就業和教育的前提下，非洲國家過高的生育率難以抑制，將始終缺乏獨立的“造血”能力，只能不斷地接受“輸血”。這將很容易導致惡性迴圈。

非洲真正需要的，絕不僅是這些末端的工業製成品，更需要靠近前端的工業生産能力，比如基建、電力、工業設施和基礎教育等。只有通過這些基礎性的投入，非洲國家才可能實現協調和可持續的工業化。根據我在非洲的觀察，相比西方國家的簡單支援，非洲更需要的是中國發展體系化建設的經驗。也就是説，只提供糧食一類的終端産品無法徹底解決非洲面臨的問題，只有建立自己的工業體系並進行生産才是真正的“授人以漁”。

客觀説，歐美國家已經過了基建大發展的時期，英國建核電站、德國修鐵路等，沒有一二十年都建不起來。而中國是世界上産業體系最完備的國家，擁有全球規模最大、門類最齊全的生産製造體系，能持續高效低成本地提供各類工業製成品。中國擁有經驗豐富的工程師和工人，從國內抽調任何一家建築公司、一名項目經理、一個總工或者一些老師傅到非洲就可以拉起一套班底，組織起一個上萬人的工程。我們的産業鏈也相對成熟，需要什麼樣的設計，很快就可以設計出來；需要什麼機械，馬上就能找到專業的設備供應商。中國能提供的體系化建設，還包括在投資建設中幫助其形成工業體系。

對於落後的欠發達國家，缺少的首先是大型公共品。舉個例子，有了電，大家才會買冰箱，或者開一個用電的工廠。但是，這個邏輯反過來是不成立的，不是先開設一家需要用電的工廠，才發現缺電，再想到得建個水電站。小型工廠涉及的産業鏈短、投資規模小、投資週期不長，很多私人資本願意投。然而，建一個水電站，從立項到發電運營可能要10年時間，回本則可能要20多年，不可能指望一兩個私人老闆去做這件事。這類項目只能從國家層面來推動。　

中國的大型國企在非洲做的事情大多就是電力投資這類基礎性工作。電力能源是現代生活的基石，先得有電，才談得上工業、通信、服務業等的發展。大型企業先幫助完善這類基礎設施建設，然後民企等跟進，共同助力非洲發展經濟，爭取跑贏人口增長。（作者是中國企業駐非工程師）