美國國防部22日發佈《2024年北極戰略》報告，聲稱將擴大在北極地區的軍事準備和監視活動，理由包括北極是美國“具有重要戰略意義的地區”而“中俄對北極的興趣漸濃”“氣候變化加速帶來新的風險”等。不出意外，報告對中國參與北極事務以及中俄在北極問題上的正常合作多有指責和歪曲解讀。

北極航道，通常是指穿越北冰洋連接太平洋和大西洋的線路，一般包括東北航道、西北航道和穿極航道。其中，東北航道主要指沿著亞歐大陸北部的北冰洋沿岸從白令海峽到挪威海；西北航道是指從白令海峽沿著北美大陸北部海岸線進入大西洋；穿極航道則指從白令海峽出發穿過北極點到達大西洋，但因北冰洋中心區域目前仍被多年累積的海冰覆蓋，這條航線還主要存在於“理論上”，預計將是北極航道裏最後開通和利用的線路。

根據氣象觀測數據，北極地區的氣候變暖趨勢比世界其他地區相對更快，北極海冰融化面積越來越大。自1978年開始衛星觀測以來，北冰洋上海冰覆蓋面積和厚度一直都在“明顯減少”，有預測説到2030年，北冰洋就可能出現第一個幾乎無冰的夏天。同樣是連接亞太與歐洲北美地區，穿越北冰洋的北極航道航行距離比目前常用的穿越印度洋以及太平洋的航道要短得多，平均可以縮短20％—40％，因此擁有包括航行時間短、航行成本低等多重航運效益。有人測算，到2050年，北極航道就有望成為亞歐之間最高效的航線之一。另外，北極蘊藏石油、天然氣、礦産、魚類等豐富的自然資源，比如，北極潛在的可開採油氣資源大約佔到世界未開髮油氣資源的25％。北極航道的便利性和北極資源的豐富性等使其受到越來越多關注，國際上對於北極開發與航道建設等方面的研究和政策規劃越來越多。

作為亞太國家的一員，中國已經連續多年穩居世界第一貨物貿易大國地位，歐盟和北美分別是中國第二大和第三大貿易夥伴，北極航道的開闢將為中國與歐洲、北美的貿易往來帶來更多便利和成本優勢。2018年初發表的《中國的北極政策》白皮書已經申明，中國作為北極事務重要利益攸關方願與各方攜手，依託北極航道的開發利用等來共建“冰上絲綢之路”，為促進北極地區互聯互通和經濟社會可持續發展帶來合作機遇。

事實上，早在2013年，中國中遠公司商船“永盛”輪就已成功首航北極東北航道，順利到達歐洲。整個航程比傳統上經馬六甲海峽、蘇伊士運河的航線減少了9天。相當長時間以來，中國參與北極國際合作也得到北極各國歡迎。北極理事會2013年接納中國為正式觀察員，當時美國、挪威等北極國家都支援和推動了這一議程。北極合作也一直是中俄合作的重要議題，莫斯科方面表示中國可以積極參與北極航線的港口和基礎設施建設，北極航線項目被稱為“中俄合作最有前途”的項目之一。

不過，2014年克裏米亞危機爆發導致俄羅斯與西方國家關係惡化，俄羅斯與北約在北極地區的地緣政治矛盾給北極國際合作帶來消極影響。北約及其北極圈內的成員國美國、加拿大等開始不斷渲染俄羅斯在北極方向上的威脅，並對中俄在北極問題上的合作進行負面揣測和歪曲渲染。

但這沒能阻擋中俄加強在北極可持續發展方面的合作，其中包括雙方推動將北極航道打造成為重要的國際運輸走廊，共同建設“冰上絲綢之路”。中俄北極合作之所以能持續推進，關鍵在於兩國在該地區有著良好的互補性。俄羅斯在2015年和2022年兩版《俄羅斯聯邦海洋學説》中都明確了北極在俄海洋戰略中的重要地位，俄政府近年來也明確把北極開發作為經濟振興的重要方向，重點推動北極航道建設、能源開發和基礎設施完善等。要想實現這些目標，俄方需要穩定可靠的長期合作夥伴、足夠的技術和資金支援等，而中國在諸多方面都契合俄羅斯的需求。中國則希望積極參與和推動北極治理與合作，在高品質共建“一帶一路”倡議框架下加強與北極各國的合作。其中，北極航道建設和能源開發利用等對於中國未來發展都有著積極意義。

從長遠看，開闢和建設北極航道不僅利在中俄兩國，更是利在多邊乃至世界。與傳統上經馬六甲海峽、蘇伊士運河或巴拿馬運河的航線相比，北極航道具有減少擁堵、縮短航程而且較少遭受海盜威脅等優點。雖然目前由於俄羅斯與西方關係惡化等影響，北極國際合作暫時處於低迷狀態，但地緣政治衝突週期終有一天會過去，放眼未來，推動和加強與北極航道相關的各種雙多邊合作，有利於沿線所有國家的經貿利益乃至世界層面的經濟復蘇。為了促進北極地區的可持續發展，中國一貫主張開放包容的北極國際合作，願與所有相關國家開展航道等各領域合作，並力所能及地為此提供相關國際公共産品。（作者是上海國際問題研究院海洋和極地研究中心主任）