福建省石獅市祥芝鎮的蔡國棟學習制船至今已60多年。 吳冠標 攝

“船和海的交匯，帶出了一段海上絲綢之路的光輝歷史。”古船模匠人蔡國棟雖已年過八旬，談及自製的“鄭和寶船”古船模時，眼中仍光彩四溢。

在位於福建省石獅市祥芝鎮的蔡國棟蔡立新船模製作工坊，蔡國棟與兒子蔡立新正分工打磨古船模零件，為下一件古船模製作準備著。

蔡國棟展示製作中的鄭和寶船模型。 吳冠標 攝

地處晉江南岸出海口的祥芝鎮，不僅是著名漁港、僑鄉，也是歷史悠久的造船基地。據清代蔡永蒹《西山雜誌》記載：“祥芝，古之上施也。濟陽蔡氏航海卜居此……鄉居海濱，自古以來，俱從航舟遠運。”

1960年，蔡國棟進入當地造船廠學習制船。“從學徒到師傅，從木帆船到鐵皮船，我都接觸過，但心中最喜歡的還是福船，那上面承載的是祥芝漁港的海絲印記。”

2011年前後，祥芝準備籌建一座船模博物館，邀請了一批老造船師傅，以古船模形式再現祥芝船舶歷史。蔡國棟正是其中之一，他帶上了從小就跟隨他造船的兒子，依憑記憶開始設計圖紙，著手製作。

蔡國棟之子蔡立新講解福船製作細節。 吳冠標 攝

“製作一件古船模，除去準備材料的時間，往往要花上兩三個月。”蔡立新説，父親年齡漸大，負責設計圖紙、打磨小零件，指出細節錯誤等，自己則主要做些體力活。船模製作程式繁瑣細節頗多，但父子二人都不願將就，一定要精心雕琢。

在蔡立新眼中，既然要做古船模，就必須尊重傳統，根據福船的原貌和風采，按比例縮小，盡可能地還原每一個細節，鼠洞、兔耳、龍骨、馬面、羊角等關鍵的“十二生肖”部件缺一不可。“福船上幾乎每個零部件、圖案花紋都有其作用和故事，我們就是要一一還原，重現它們的風采。”

蔡立新正在準備船模材料。 吳冠標 攝

十餘年來，蔡國棟、蔡立新父子利用業餘時間，已經打造了“鄭和寶船”“祥芝白底船”“祥芝商船”等多件古船模，它們多被放在當地的博物館、文體中心展覽。

蔡國棟回憶，新加坡博物館珍藏著一張首航新加坡的中國帆船老照片，那便是祥芝的商船。他曾依據照片，查閱無數資料，花費了三個多月，終於把那艘商船按比例復刻為船模，再現當年祥芝商船遠航東南亞的風姿。

這次經歷讓蔡國棟印象深刻，“製造古船模除了豐富的經驗，更需要一定歷史知識。”為了造出更精確的古船模，學歷不高的父子倆經常查閱各種資料影像，並且向文史專家求教，不斷充實自己古船文化方面的知識。

2021年，“泉州：宋元中國的世界海洋商貿中心”成功列入《世界遺産名錄》。自此，蔡國棟父子便著手打造宋元古船模。

蔡國棟、蔡立新製造的祥芝白底船模型。 吳冠標 攝

“可惜的是，由於年代久遠、資料有限，一些具體的船體結構還未能準確復原，只能依據鄭和寶船和博物館內的古船遺跡推測，非常期待能有更多專業人士能給我們指正、指導。”蔡立新如是説。

蔡國棟父子還希望，能有更多人願意學習這門傳統技藝，將福船文化和記憶一直傳承延續下去。“雖然福船現在已經退出時代潮流了，但它的製作技藝依舊是中華傳統文化的一部分，不該失傳。如果有人願意，我們一定傾囊相授。”