中國月球探測工程——“嫦娥工程”
20 世紀 50 年代末，蘇聯和美國開始了深空探測計劃，20 世紀後期歐洲、日本和印度也都在開展深空探測活動。1994 年，中國航太界進行探月活動必要性和可行性的研究，1996 年完成了探月衛星的技術方案研究，1998 年完成了關鍵技術研究。中國月球探測工程于 2004 年 1 月正式立項，被稱作“嫦娥工程”。該工程包括 3 個階段：繞、落、回。
“嫦娥一號”有效載荷研製測試由中國科學院空間科學與應用研究中心負責，探測器本體由中國空間技術研究院研製。“嫦娥一號”品質 2 350 千克，搭載的科學探測儀器和科學實驗設備的有效載荷包括微波探測儀分系統、空間環境探測分系統、有效載荷數據管理分系統。2007 年 10 月 24 日18 時 05 分，“嫦娥一號”成功發射，11 月 7 日“嫦娥一號”進入環繞工作軌道，11 月 20 日開始傳回探測數據，經過處理製作完成第一幅月面圖像。到 2008 年 11 月7日，“嫦娥一號”在月球軌道成功運作一週年，實現了“嫦娥工程”提出的“精確變軌，成功繞月，有效探測，壽命一年”的預定目標。2008 年 11 月 12 日，根據“嫦娥一號”獲取的數據製作完成的“中國第一幅全月球影像圖”正式亮相。“嫦娥一號”在軌飛行試驗期間，完成了許多重大的科學任務，包括全月面圖拍攝、月球表面元素分佈、月壤厚度測量、氦－3 資源量和分佈特徵評估等。2009 年 3 月1日16 時，“嫦娥一號”受控準確落于月球豐富海區域。
2010 年 10 月1日19 時許，“嫦娥二號”探測器發射。該探測器包括 13 個分系統，攜帶 166 千克載荷 。10月6—9日，“嫦娥二號”衛星共實施了3 次近月制動和 1 次軌道平面機動，軌道近月高度約 100 公里。“嫦娥二號”在繞月飛行初期，實施了月球背面降軌控制並獲取虹灣區高解析度圖像，完成了既定的各項技術試驗驗證任務。2011 年 6 月9日，“嫦娥二號”飛離月球，飛往日－地拉格朗日 L2 點。2011 年 8 月，“嫦娥二號”成功到達日－地拉格朗日 L2 點，開始進行科學探測。2012 年 4 月，“嫦娥二號”成功繞飛日－地拉格朗日 L2 點，開展了 10 個月的科學探測，填補了中國對地球遠磁尾區域的離子能譜、太陽耀斑爆發和宇宙伽馬爆的科學探測的空白。2011 年 12 月 15 日，“嫦娥二號”飛抵距地球約 700 萬公里遠的深空。在後續飛行時，先後創造距離地球 2 000 萬公里、5 000 萬公里和 1 億公里的中國探測器新紀錄。
“嫦娥三號”的任務是在月球實現軟著陸，由月球軟著陸探測器和月面巡視探測器（“玉兔號”月球車）組成。2013 年 12 月2日，“嫦娥三號”發射升空，並於 14 日成功軟著陸于月球雨海西北部，15 日完成著陸器與巡視器分離，並陸續開展月球科學探測和其他預定任務。其工程目標除了首次實現月面軟著陸外，還將開展一系列科學探測任務，包括首次運作月球車。12 月 15 日，“嫦娥三號”著陸器與“玉兔號”月球車分離，“玉兔號”順利駛抵月球表面。“玉兔號”圍繞“嫦娥三號”旋轉拍照，並傳回照片。探測器與“玉兔號”在月面多次入眠與喚醒，實現了著陸器月面安全工作一年的預定工程目標。2016 年 4 月，“嫦娥三號”拍攝的月面高解析度全彩色照片首次公佈，給全世界科學家研究月球提供了第一手資料。
“嫦娥四號”于 2018 年 12 月 8 日發射，並於2019年 1月3日成功登陸月球背面，這是世界上第一個在月球背面軟著陸的月球探測器，具有重要意義。2019 年 1月11日，“嫦娥四號”著陸器與“玉兔二號”月球車正常工作，在“鵲橋號”中繼衛星支援下順利完成互拍，地面接收圖像清晰完好。探測器上搭載的中外科學載荷工作正常，搭載科學實驗項目順利開展，達到工程既定目標。1月15日，“嫦娥四號”完成人類首次月面生物實驗。著陸器和“玉兔二號”月球車經過多次休眠和自主喚醒，開展了大量拍攝、觀察和研究任務。2019 年 2 月 15 日，中國國家航太局和國際天文學聯合會聯合發佈“嫦娥四號”月球地理實體命名，將“嫦娥四號”著陸點命名為“天河基地”，將著陸點周圍 3 個小環形山分別命名為“織女”“河鼓”和“天津”，將著陸點所在馮 · 卡門環形山的中央峰命名為“泰山”。“嫦娥”系列 4 個探測器獲得的成功，預示著“嫦娥五號”月球採樣探測器的發射已經為期不遠。