運載火箭的系列發展
自 20 世紀 70 年代，中國先後研製成功“長征一號”“長征二號”“長征三號”和“長征四號”系列運載火箭。20 世紀 80 年代後期，在上述型號基礎上又陸續研製了“長征二號E”“長征二號F”“長征三號甲”“長征三號乙”“長征四號甲”和“長征四號乙”等型號的運載火箭，滿足了大容量應用衛星和載人飛船、空間實驗室發射的需要。進入21世紀，新一代“長征”系列火箭研製成功，運載能力大為提高，可滿足發射大型載荷和空間站艙段的需要。
“長征”系列火箭的奠基
“長征一號”運載火箭是在“東風四號”導彈基礎上研製的，運載能力低，只發射過兩顆衛星。1965 年 8 月中央專委第十三次會議批准中國科學院《關於發展我國人造衛星工作規劃方案建議》，確定發展應用衛星為主的方針，其中遙感衛星是重點 。1967 年 9 月，第七機械工業部（以下簡稱“七機部”）召開返回式衛星方案論證會，確定運載火箭以“東風五號”洲際導彈為基礎進行改制，用於發射返回式衛星。1970 年 6 月 5 日，周恩來主持召開中央專委會議，將火箭和返回式衛星列為國家重點建設項目。1973 年 11 月，七機部第一研究院（以下簡稱“七機部一院”）將這種火箭命名為“長征二號”，其近地軌道運載能力 1 800 千克。1974 年 11 月 5 日和 1975 年 11 月26 日，“長征二號”先後兩次發射返回式衛星。1980 年，確定了“長征二號”改進型“長征二號丙”的技術狀態，運載能力提高到 2 500 千克。
1970 年 6 月，七機部一院和中國空間技術研究院（五院）分別組織隊伍，開展運載火箭和通信衛星新技術的研究。1970 年 11 月 9 日，國防科委委託七機部召開“東方紅二號”通信衛星方案討論會，研究了衛星的總體方案設想。1974 年 5 月 19 日，周恩來對通信衛星研製工作做了批示：“先將通信衛星的製造協作和使用方針定下來，然後按計劃分工，做出規劃，督促進行。”經過多年研究和論證，1977 年 12 月形成了發射通信衛星的兩種火箭方案：一種是加裝液氫液氧第三級組成的“長征三號”；另一種是加裝常規第三級組成的“長征四號”。
“長征三號”可將 1 430 千克的衛星送入同步轉移軌道，使用了低溫液氫液氧發動機，突破了氫氧發動機失重條件下二次點火技術。1984 年 4 月 8 日，“長征三號”火箭將中國首顆試驗通信衛星——“東方紅二號”送入同步轉移軌道。4 月 16 日，衛星定點成功。發射靜止衛星是中國航太事業的一個重要里程碑。“長征四號”由上海航太技術研究院負責，其太陽同步轉移軌道運載能力為 1 500—2 100千克。1988 年 9 月 7 日和 1990 年 9 月 3 日，“長征四號甲”火箭發射成功兩顆“風雲一號”衛星。“長征四號乙”太陽同步軌道運載能力達 2 200 千克，可用於發射地球資源衛星，1999 年和 2000 年 2 次成功發射地球資源衛星。
“長征”系列火箭的成熟
利用“東風五號”導彈為基礎研製的長征火箭還包括“長征二號 E”“長征三號甲”系列火箭。研製目的是提高運載能力並打入國際航太發射市場。“長征二號 E”火箭以“長征二號丙”為芯級，在一級箭體上並聯 4 個液體助推火箭，低軌道運載能力由 2．5 噸提高到 9．2 噸，配以不同上面級同步轉移軌道運載能力可達 3．0—4．8 噸。1990 年 7 月 16 日第一枚“長征二號 E”火箭發射成功。截至 2002 年底，“長征二號 E”共計發射了 8 次。
“長征三號甲”在“長征三號”基礎上，重點對第三級發動機進行改進。1994 年 2 月 8 日，“長征三號甲”首次飛行試驗獲得成功。1994 年 11 月和 1997 年 5 月又成功進行了 2 次發射。以“長征三號甲”為基礎，分別捆綁 4 個和 2 個助推器組成“長征三號乙”和“長征三號丙”火箭，同步轉移軌道運載能力分別為 5．0 噸和 3．7 噸。1996 年 2 月 15 日“長征三號乙”首次發射。“長征三號”甲、乙、丙這 3 個型號除用於通信衛星發射外，還用於氣象衛星、導航衛星、“嫦娥”系列月球探測器的發射。
新一代“長征”系列火箭
20 世紀 90 年代，隨著“長征三號甲”系列火箭的研製成功以及載人航太計劃的實施，新一代火箭的規劃工作開始。2001 年，中國運載火箭技術研究院提出新一代火箭的運載能力、推進劑種類、級數以及設計原則（即高可靠、低成本、低污染、模組化、通用化）。2002 年，該院確定“一個系列、兩種發動機、三個模組”的總體發展思路，以及“通用化、系列化、組合化”的設計思想。2005 年，“長征五號”（代號：CZ－5）運載火箭正式立項。
“長征五號”火箭設計方案的“三個模組”是使用液氧／液氫發動機的 5 米直徑模組、使用液氧／煤油發動機的 3．35 米直徑模組和 2．25 米直徑模組；“兩種發動機”是地面推力 50 噸的 YF－77 氫氧發動機、地面推力 120 噸的 YF－100 液氧／煤油發動機。利用“三個模組”組合，可形成“長征五號”大型運載火箭、“長征七號”中型火箭和“長征六號”小型火箭，形成近地軌道運載能力 1．5—25．0 噸，地球同步轉移軌道運載能力 1．5—14．0 噸的完整火箭系列。2015 年 9 月20 日，“長征六號”火箭發射取得成功，創造了我國“一箭 20 星”發射新紀錄。“長征七號”低軌道運載能力 13．5 噸，達到國外同類火箭的先進水準。2016 年 6 月 25 日和 2017 年 4 月 20 日，“長征七號”兩次發射成功。“長征五號”分別於 2016 年 11 月 3 日和 2017 年 7 月 2 日進行了 2 次發射。
為適應快速發射小衛星的需要，中國運載火箭技術研究院研製了中國第一枚全固體運載火箭“長征十一號”。該火箭為四級結構，700 公里太陽同步軌道運載能力 350 千克，低地球軌道運載能力 700 千克。“長征十一號”火箭具有可整體貯存、操作簡單、發射成本低、發射週期短的特性，其最大的優勢是“快速、便捷、靈活”。2015 年 9 月 25 日，“長征十一號”首次發射，成功將 4 顆微小衛星送入太空。截至 2018 年，“長征十一號”共進行了 6 次成功發射。
“長征五號”“長征六號”“長征七號”和“長征十一號”火箭使中國運載火箭技術得到顯著提升，完善了火箭譜係，大幅提高了運載能力和國際競爭力。