據26日發表在美國《國家科學院院刊》上的論文，英國南安普頓大學和義大利國家分子遺傳學研究所的研究人員確定了一種潛在的治療方法，可以提高人類免疫系統尋找並摧毀體內癌細胞的能力：通過限制一組調節免疫系統的細胞的活動，從而釋放其他免疫細胞來攻擊癌症患者的腫瘤。
“免疫療法最近已成為多種癌症的新療法。”領導這項研究的南安普頓大學細胞信號學教授努林·迪瓦解釋説，“然而，癌細胞可以在腫瘤內産生一個阻止免疫系統工作的微環境，從而限制了免疫療法的普遍使用和成功。”
免疫系統要檢測和清除癌細胞，是由一組稱為效應T細胞（Teff）的細胞完成的，其檢測和清除癌細胞的效果在一定程度上取決於被稱為調節性T細胞（Treg）的細胞。Treg在物理上與Teff細胞相互作用，其産生的分子會降低Teff細胞正常工作的能力。
Treg細胞在人體內起著重要作用，如果沒有它們，免疫系統就會失控，攻擊人體的正常細胞。癌細胞釋放的分子通過吸引和積累Treg細胞，會進一步降低Teff細胞的活性和功能。
研究人員表示，確實存在抑制Treg細胞的機制。但是，由於Treg細胞和Teff細胞非常相似，這些機制通常也會導致對Teff細胞的抑制。而對於癌症患者，我們需要給Teff細胞更多“自由”來完成它們的工作。
研究人員發現，抑制細胞中一種名為PIP4K的酶家族，可以在不影響Teff細胞的情況下抑制Treg細胞。
他們從健康供體中分離出Treg細胞，並利用基因技術抑制PIP4K的産生。他們發現，Treg細胞中缺乏PIP4K會阻止它們的生長和對免疫信號的反應，從而阻斷了其抑制Teff細胞的活性和功能。同時，Teff細胞中失去PIP4K並沒有限制它們的活性。
研究人員亞歷山德羅·波利博士表示，PIP4K在兩種類型的T細胞中的濃度相似，但其對Treg細胞的作用似乎比對Teff細胞更重要。使用一種類似PIP4K抑製劑的藥物進行治療，可以使免疫系統的功能更強，並更好地破壞癌細胞。（實習記者張佳欣）
