世界上分佈著眾多湖泊，這些湖泊按湖水中含鹽量，可以分為淡水湖和鹹水湖。其中湖水含鹽量達35％以上的被稱為鹽湖。如位於青海省茶卡鎮的茶卡鹽湖，由於湖面結晶鹽層上滷水的反射形成鏡面效果，水天倒映，美不勝收，吸引了國內外遊人紛至遝來。
鹽湖的形成需要滿足三個條件。第一，要有一個封閉或半封閉的匯水湖盆地。這樣封閉的地形有利於流域內的徑流、雨水等水資源能源源不斷地向湖盆匯集而不外泄，形成聚集態。第二，湖泊要有持續乾旱的氣候條件。這樣的氣候條件下，湖泊被蒸發的水量超過補入的水量。並且，在強烈的蒸發作用下，湖水不斷濃縮，含鹽量逐漸增加，在湖底形成不同種類的鹽類沉積礦床，形成鹽湖。第三，不同鹽湖裏的鹽分來源是多種多樣的，但都需要豐富的鹽類物質不斷地匯入湖泊，才能保證鹽湖具有一定的鹽度。
那形成鹽湖的鹽類物質又是從何而來的呢？
主要有以下四種來源：一、來自鹽湖附近的地面岩石或鹽類礦床。這些含鹽的礦石被風、水侵蝕，溶解後的物質進入湖泊，形成鹽湖。二、來自火山噴發的岩漿和逸散的氣體物質。火山岩漿中含有鉀、鈉、鈣、鎂等易溶硅酸鹽，溶于湖水形成鹽湖。三、深層滷水的溢出。深層滷水通過地殼深層斷裂源源不斷地輸入湖泊，形成鹽湖。四、來自風力的輸送。易溶于水的鹽分被大風吹送到湖中，為湖泊增鹽。
世界上鹽水湖眾多，類型也各不相同。一般來説，劃分鹽湖類型的原則有三種：按照鹽湖滷水賦存狀態分類，可分為滷水湖、幹鹽湖和沙下湖。按照鹽湖的主要鹽類沉積物形成的鹽類礦産分類，可分為石鹽湖、芒硝湖、天然鹼湖，也有石膏湖、鉀鎂鹽湖、鋰湖，以及世界罕見的硝酸（鉀）鹽湖等。此外，按照鹽湖滷水化學成分分類，鹽湖可分為碳酸鹽類型、硫酸鹽類型和氯化物類型。
在鹽湖分佈的地區，常常可以看到環湖的“白色項鍊”——一圈圈銀白色的鹽帶，這些“項鍊”是鹽類物質從流域向鹽湖遷移時所形成的。溶解于水的各種鹽類在從流域向鹽湖的遷移過程中，在乾旱炎熱的環境下水分不斷蒸發，久而久之，湖中鹽分越積越多，達到飽和或過飽和狀態就會産生沉澱作用。由於各種鹽類的溶解度不同，存在一定的沉澱順序，就使得各種鹽類沉積物呈現明顯的環帶狀分佈，像是為鹽湖戴上了“項鍊”。
本文由北京市海澱區教師進修學校附屬實驗學校中學一級教師牟丹進行科學性把關。
