測量血壓時，收縮壓（高壓）的最高值通常被視為評估心臟病風險的最佳指標，而舒張壓（低壓）的監測同樣重要。根據美國一項最新研究，舒張壓有助於評估人們患老年癡呆症和中風的風險。

美國邁阿密大學米勒醫學院的研究小組就血壓測量值和被稱作腦白質病變的大腦損傷之間的關聯性進行了探索。磁共振掃描結果顯示，在1250名50歲以上的受訪者中，與舒張壓超過90的人相比，舒張壓低於80的人大腦中腦白質病變較少。舒張壓數值最低的人，腦白質病變程度也最小。研究結論發表在《中風》雜誌上。

美國心臟協會統計數據顯示，60歲人群中，約有10%~20%的人會患上腦白質病變；90歲以上的高齡老人中，絕大多數都會産生腦白質病變。腦白質由負責傳輸大腦資訊的神經纖維構成，其病變會阻撓這些資訊的傳遞，進而影響到肌肉運動、感知和思維，還會增加人們患中風以及思維和認知疾病的風險。

邁阿密大學米勒醫學院研究員米歇爾·R·庫恩卡表示，此前曾有研究表明，收縮壓高的人動脈更加狹窄，更容易引發腦白質病變。該發現為神經退行性疾病的研究打開了新的思路。