5日，中國自主研發的神威E級原型機，在國家超級計算濟南中心正式啟用。此前不久，另一台E級原型機“天河三號”在天津完成研製部署，並通過課題驗收。
運算速度達每秒百億億次的E級電腦，被業內稱作“超級電腦界的下一頂皇冠”。兩台原型機完成研製，標誌著中國超算向著這一皇冠又邁進了一步。
2016年，中國科技部安排了三個E級原型樣機的研製項目，分別由國家並行電腦工程技術研究中心、國防科技大學和曙光公司承擔。其中，神威E級原型機項目由國家並行電腦工程技術研究中心、國家超級計算濟南中心、青島海洋科學與技術試點國家實驗室合作推進。
據山東省計算中心(國家超級計算濟南中心)主任楊美紅介紹，神威E級原型機的系統主要由硬體、軟體和應用三大系統組成。其處理器、網路晶片組、存儲和管理系統等核心器件全部為國産化。“天河三號”E級原型機系統則採用三種國産自主高性能計算和通信晶片。
專家認為，神威E級原型機和“天河三號”E級原型機相繼完成研製，將推動中國E級電腦加速進入實質性研發階段。
“神威E級超算原型機，就好比是一台能夠上路的概念車。”楊美紅表示，原型機的成功研製，對E級電腦研製方案和技術路線進行了全面系統驗證，為E級電腦的研製成功鋪平了道路。
“預計在2020年下半年或2021年上半年，我們將打造出全自主的具有國際領先水準的新一代E級超級電腦。”楊美紅説。國家超級計算天津中心表示，“天河三號”超級電腦預計于2020年研製成功。
當前，E級超級計算級領域已成為高端資訊技術創新和競爭的制高點。美國、日本與歐盟也都在加緊佈局。例如，美國阿貢國家實驗室計劃2021年建成美國首臺E級超算。日本研製的E級超算，或在2021年至2022年間發佈。
作為大科學裝置的代表，國産超級電腦已成為基礎科學研究和重大技術攻關的重要手段。同時，它所吸引的高端技術人才，又能顯著提升科研院所與企業的科技創新能力。
國家超級計算濟南中心副主任潘景山表示，超級電腦一直在悄悄改變著人們的生活。從天氣預報到洋流測算，從金融數據分析到高端裝備製造，從汽車碰撞倣真模擬到動車隧道交會對開分析，都需要應用超級電腦技術。
作為中國的沿海大省，山東在海洋科研等領域就存在計算資源的剛需。青島海洋科學與技術試點國家實驗室吳立新院士表示，目前實驗室已聯合多家科研單位，建設國際領先的亞公里級“超高精度全球海洋系統計算倣真平臺”。這一項目的運作，對跨學科的重大協同計算與重大個體計算都有著強烈需求。但當前的運算能力捉襟見肘，難以支撐亞公里級海洋數值模擬與超高解析度海洋數值預報。
此前，國家超級計算濟南中心已部署有中國首臺全部採用國産CPU和系統軟體構建的千萬億次電腦——“神威·藍光”，至今已運作7年。現在神威E級超算原型機的運算能力達到“神威·藍光”的三倍，體積僅為後者的九分之一，能耗同比下降75%。
“隨著國産新一代E級原型機完成研製，將為更多先進領域的科學研究提供有力支撐。”潘景山説。（孫曉輝 蕭海川）
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