“阿波羅11”號登月成功55週年紀念日前夕，美國國家航空航太局（NASA）當地時間17日宣佈，由於成本超支和發射延遲，取消新一代月球車項目。法新社説，這是美國探月計劃一大挫折。

這型月球車全稱“揮發物調查極地探索車（VIPER）”，原定於2023年底搭乘美國航太機器人技術公司“格裏芬”著陸器，在月球南極著陸，執行為期100個地球日的探索月球水冰資源任務，為後續“阿爾忒彌斯”登月計劃做更充足準備。

然而，因額外測試和成本隨之增加，月球車發射一再延後，從最初計劃的2023年底推遲到2024年底，後又推遲到2025年9月，成本預計接近6.1億美元。美國國家航空航太局迄今為這一項目投入4.5億美元，認為如果像現在這樣繼續超支和拖延，可能會導致其他項目取消或中斷。

該局説，將嘗試使用替代方法來驗證月球南極是否存在水冰。

這型月球車目前已完成組裝，但尚未完成測試，測試內容包括確認能否承受住發射時的衝擊、適應真空環境和月球氣溫劇烈變化。按照美國國家航空航太局的説法，如果有企業願意“接盤”，這型月球車仍可能以整車或部件形式用於未來的項目。

航太機器人技術公司仍計劃在2025年底前發射“格裏芬”著陸器。今年1月，這家企業發射“遊隼”著陸器，登月失敗，在南太平洋上空燒燬。