南仁東(前右四)在大窩凼施工現場與施工、技術人員合影（2015年2月4日攝）。新華社發（中科院國家天文臺供圖）

他骨子裏不服輸。上世紀八九十年代出國開會時，他就會拿著一口不算地道的英語跟歐美同行爭辯，從天文專業到國際形勢，有時候爭得面紅耳赤，完了又摟著肩膀一塊兒去喝啤酒。

多年以後，他還經常用他那富有磁性的男中音説一個比喻：當年哥倫布建造巨大船隊，得到的回報是滿船金銀香料和新大陸；但哥倫布計劃出海的時候，伊莎貝拉女王不知道，哥倫布也不知道，未來會發現一片新大陸。

這是他念茲在茲的星空夢——中國“天眼”，ＦＡＳＴ，這個縮寫也正是“快”的意思。

“一個野心勃勃的計劃。”國際同行這樣評價。

“對他而言，中國需要這樣一個望遠鏡，他扛起這個責任，就有了一種使命感。”“天眼”工程副經理張蜀新與南仁東的接觸越多，就越理解他。

“天眼”是一個龐大系統工程，每個領域，專家都會提各種意見，南仁東必須做出決策。

沒有哪個環節能“忽悠”他。這位“首席科學家”“總工程師”，同樣也是一個“戰術型的老工人”。每個細節，南仁東都要百分百肯定的結果，如果沒有解決，就一直盯著，任何瑕疵在他那裏都過不了關。

工程伊始，要建一個水窖。施工方送來設計圖紙，他迅速標出幾處錯誤打了回去。施工方驚訝極了：這個搞天文的科學家怎麼還懂土建？