新華社北京9月2日電 一個國際科研團隊日前宣佈，他們通過分析詹姆斯·韋布空間望遠鏡的觀測數據，首次發現了係外行星LHS 1140b可能是一顆海洋行星的證據。研究稱，這可能是人類通過韋布望遠鏡觀測到的第一個潛在的宜居係外行星。

過去幾年裏，哈勃望遠鏡、係外行星探測器“苔絲”等已經觀測到了這顆距離太陽系約48光年、位於鯨魚座的行星。法國國家科學研究中心和加拿大蒙特利爾大學的研究人員通過精確測量該行星的品質和半徑，發現它的品質是地球的約5.6倍，半徑約為地球的1.7倍。科學家推測，這顆低密度行星上可能存在由氫和氦組成的厚大氣層或者存在大量的水。

2023年12月，科研團隊利用韋布望遠鏡對這個係外行星進行的新觀測表明，它不再有氫和氦大氣層。韋布望遠鏡搭載的近紅外光譜儀觀測結果也證實了這一點。研究人員認為，這意味著這顆行星的低密度是因為其存在比地球多得多的水，可能佔總品質的10%至20%。考慮到這顆行星與其恒星之間的距離，他們推測，這些水很可能部分以液態形式存在，在其表層或表層下方形成海洋。

相關研究成果已發表在美國《天體物理學雜誌通訊》上。