【環球時報特約記者劉皓然】出身於“鐵銹”地帶、成長在貧苦家庭，尚不滿40周歲的俄亥俄州共和黨參議員詹姆斯·萬斯受到“破格提拔”，于當地時間15日被前總統特朗普“欽定”為競選搭檔。如果特朗普競選成功，萬斯也將成為美國近70年以來最年輕的副總統。在美國輿論看來，他的逆襲之旅堪稱“美國夢”劇本的真人演繹。

“美國夢的化身”

萬斯于1984年8月2日出生在俄亥俄州僅幾萬人口的小城米德爾頓，還沒學會走路就被親生父親拋棄。他的母親不僅吸毒成癮、精神也不太穩定，根本不具備育兒能力。為此，小萬斯的童年一度飽受貧困和虐待困擾。不過，據美國《洛杉磯時報》稱，萬斯後來被外婆撫養長大，因此他平日裏就管外公、外婆叫“爸爸、媽媽”。事實上，萬斯原名是“詹姆斯·哈梅爾”——哈梅爾是他的繼父，後根據外公的姓氏把名字改為詹姆斯·萬斯。

萬斯在讀高中時趕上了震驚全球的“9·11”恐怖襲擊事件，畢業後他並未直接報考大學，而是選擇入伍。在海軍陸戰隊服役的4年間，他曾隨軍派駐伊拉克，從事偏文職的工作。退伍後，萬斯回老家繼續讀書，于2009年畢業于俄亥俄州立大學，之後又被耶魯法學院錄取。

職業生涯早期，萬斯曾分別為聯邦參議員約翰·康寧、肯塔基州地區法院法官做過助理，之後又進過律所、做過風投。2014年，萬斯迎娶了法學院的同學烏沙，二人婚後育有3個孩子。他的這位印度裔妻子出自書香門第，父母皆為教授學者。憑藉個人努力從貧困小鎮到大城市，讀名校、拿高薪，迎娶夢中人，萬斯的這段“逆襲人生”被不少媒體津津樂道，俄亥俄州副州長赫斯特德近日更是稱讚他就是“美國夢的化身”。

回憶錄成政壇“參考書”

真正讓萬斯名聲大噪的，是他在2016年出版、描述美國“鐵銹帶”真實生態的回憶錄《鄉下人的悲歌》。在美國社會高度分化的背景下，這本書讓那些長期在沿海城市養尊處優的富裕階層首次認識到了工業衰退地區的民生不易，也正是這個龐大的群體奠定了特朗普2016年的勝選。該書在《紐約時報》暢銷書排行榜上“霸榜”近一年，之後又被改編成電影。美國《華盛頓郵報》盛讚它是“鐵銹帶的吶喊”，不少美國政治精英與媒體人更將它當作“剖析特朗普”的必讀書目。

值得一提的是，萬斯的這一成功要得益於在法學院結識的導師——華裔“虎媽”、備受爭議的“雞娃鼻祖”蔡美兒。除了擔任耶魯法學院教授職務外，蔡美兒本身也是暢銷書作家，她在授課時就一直鼓勵萬斯將人生經歷寫成自傳。

2021年萬斯開始投身政治競選，並準備接替即將離任的俄亥俄州聯邦參議員羅伯特·波特曼。在競選活動中，美國著名風投資本家、“貝寶（Paypal）”線上支付平臺的聯合創始人彼得·蒂爾為他的超級政治行動委員會豪擲千萬美元。萬斯也在2022年中期選舉時不負眾望地擊敗了民主黨競爭對手。

“特朗普的克隆體”

據《今日美國報》分析，萬斯最突出的優點就是既“聽話”又能“搞錢”。媒體稱，特朗普在篩選競選搭檔時將籌款能力視作重要考量標準，而萬斯做風投期間接觸過真正意義上的“大資本”。另一方面，萬斯與特朗普在政治見解上高度契合，是特朗普理想的“MAGA（讓美國再次偉大）鬥士”，就連總統拜登都慨嘆萬斯就是“特朗普的克隆體”。

美國全國廣播公司（NBC）稱，特朗普的選擇可能也是為了規避一項風險：萬一拜登退選、哈裏斯獲得黨內提名，她很有可能會找一位出自中西部地區的政客，以拉攏“鐵銹帶”的藍領階層，而萬斯剛好能與之制衡。另一方面，從身份認同政治的角度講，“千禧一代”的萬斯更容易獲得美國年輕人的青睞，其妻子的形象也會受到少數族裔的歡迎。NBC稱，萬斯與特朗普家族關係密切，特別是與他的兩個兒子私交甚篤。在正式提名前，小唐納德與埃裏克曾向父親力薦萬斯。美聯社透露，特朗普對他印象也確實不錯，曾開玩笑稱他的鬍子就像是“青年版林肯”。

略顯諷刺的是，萬斯在特朗普的首個任期時還是他的“黑粉”，曾公開斥責後者是“美國的希特勒”“可憎又愚蠢”。2016年大選投票期間，萬斯放言“寧可選自家的狗也不會選特朗普和希拉裏”。如今他在態度上的180度大轉彎引發了不少爭議，被輿論批評為“投機分子”“騎墻派”，對此他生硬地辯解道“人總是會變的”。他在一段電話採訪中説：“我之前錯怪特朗普出於很多原因，但我很慶倖我錯怪了他（實際他比我想像中好得多）。”《今日美國報》稱，其實共和黨內對特朗普“黑轉粉”的案例很多，小唐納德近日也“幫腔”道：“好多媒體把這種事當成大新聞反覆炒作，也是挺尷尬的。”