人類與動物應當是平等的嗎？人類應該滿足動物們維持基本生命和健康的需求嗎？在人類滿足自身利益的同時，是否該以法律約束自己，不給動物帶來痛苦？對虐待農場動物、實驗動物、伴侶動物、工作動物、娛樂動物和野生動物的人，該不該用法律給予處罰？

    這些問題在180多年前的英國已明確地寫進法律，在今天，世界上很多國家也已制定了明確的法律，切實保障動物免受不必要的傷害。現在，“動物福利”成為中國法制化建設中需要引起重視的新問題。我國現行的有關動物保護的法律所保護的範圍過於狹隘，而且原則性條款多，可操作性欠缺。

    從環境的可持續發展的角度來看，動物立法已是刻不容緩。人類和自然界的動植物以及其他各種資源構成了我們生活的環境。自然創造了一個物種如此豐富多彩的世界，但是在近40年裏，地球上動物種類滅絕的速度已是自然滅絕速度的100—1000倍。而人類的活動是這一現象的根本原因。物種的不斷滅絕是環境惡化的表現。

    人類對待動物的態度體現了人類對於自然環境的態度。不難想像，當我們身邊的各種動物變得越來越稀有、最後不斷走向滅絕的時候，我們賴以發展經濟的基礎是不是如同空中樓閣一樣變得毫無意義？環境對於人類，如同水之於魚、陽光之於綠草、翅膀之於飛鳥，惡化了的環境勢必顯示出它強大的破壞力量，而人類已經在遭到自然的報復。

    人類發展史不斷地從野蠻走向文明。當我們以極不文明的方式對待與我們一樣具有悲喜感受的動物時，文明僅僅是一個遙遠的目標。有人用活生生的牛來喂食鐵籠中的猛虎，這種血腥的捕食場面並非自然界中適者生存的法則，這樣的餵養方式也是不可取的。調查表明，孩子們對於保護動物理解的程度高於成人，孩子更容易接受人性化的教育方式。一旦隨意虐待動物的不良觀念在幼小的心靈中紮根，要重新喚起他的愛心，改變暴力對他的影響是很困難的。美國犯罪學家的研究表明，兒童時期虐待動物與成人後犯罪這二者之間有極大的相關性。

    動物福利同時也關係到經濟問題。中國是一個農業大國，農産品出口越來越多。歐盟及美國、加拿大、澳大利亞等國都有動物福利方面的法律，世界貿易組織的規則中也有明確的動物福利條款。如果肉用動物在飼養、運輸、屠宰過程中不按動物福利的標準執行，檢驗指標就會出問題，而影響肉食品的出口。這樣的情況已經發生，不久前歐盟銷毀的我國進口的肉食品就是出於這樣的原因。

    過度保護人類自身的眼前利益是一種缺乏長遠目光的表現，動物福利立法是人類對於自然界觀念的更新，是社會文明進步的象徵。(王國燕 宋偉)

    《中國青年報》 2002年11月13日