一份新近問世的報告聲稱，長期以來瀕臨滅絕的野生華南虎不幸絕種，這種曾讓無數亞洲人引以為豪的珍稀猛獸即將遁入無形，從此僅僅生活在紀錄片、照片、圖畫和人們的記憶之中。

    該報告的作者是美國生物學家，渥太華老虎基金會會長，羅提爾森（音）。去年，提爾森受聘于中國政府，到中國進行實地勘察，尋找野生華南虎的蹤跡。

    這次任務的目的十分明確：中國方面相信大約還有20到30隻野生華南虎生活在叢莽深處，提爾森的使命是進行徹底搜索，查實野生華南虎是否存在？如果存在，那麼它們的生存狀況如何？

    經過歷時八個月的艱苦搜尋，提爾森本人、其工作組成員以及隨行的中國動物研究者一行尋遍了野生華南虎可能存在的片片林海，他們沒有找到任何能夠證明華南虎仍然存在的可靠證據。

    “我們搜尋的那些地區（華南虎可能存在的地區是根據中國方面提供的線索確定的）沒有華南虎的蹤影，”回國之後的提爾森告訴當地的一家動物保護組織。“沒有捕食的痕跡，沒有巢穴。中國境內所有的老虎自然保護區幾乎都被改造成了雲杉和樅樹林，整座森林一片寂靜，甚至連鳥鳴都沒有。”

    更糟糕的是，只有47隻碩果僅存的華南虎生活在中國各地的動物園或飼養機構。華南虎是一種高度依賴同係繁殖的物種，在現存的47隻老虎之中，只有很少的一部分還具備繁殖功能。

    亞歐地區本來生活著至少八中種野生老虎，如果提爾森的調查結果屬實，進入21世紀以後，八種野生虎裏只剩下了四種。

    據稱，由於上個世紀人類的野蠻捕殺，巴裏虎、爪哇虎和裏海虎早已徹底絕種，無論是野生的還是人工餵養的，都已蕩然無存。印度支那虎、孟加拉虎、西伯利亞虎和蘇門答臘虎尚未絕種，可是，這些種類的野生老虎也都面臨著非常嚴重的生存危機。

    據統計，目前世界上大約還剩5000隻左右的野生老虎。在中國，仍有數量稀少的印度支那虎、孟加拉虎和西伯利亞虎在邊境地帶活動。

    提爾森的發現在中國各界引起了不小的爭議。

    在寫給英國國際動植物協會《羚羊》編輯部的一封信中，提爾森提到，中國官員因為處境尷尬而拒絕在搜尋華南虎的結論報告上署名，對此，提爾森表示理解。

    目前，野生華南虎是否已經徹底絕種尚在爭論之中。

    “中國方面尚未承認和發表搜尋野生華南虎的結論報告，”提爾森如是説。“他們表示在證實野生華南虎確實絕種之前，還需要進行進一步的調查。而我希望中國政府儘快採取具體措施，挽救瀕臨徹底絕種的華南虎，所以我才將這份報告公諸於眾，希望它能在一定程度上引起人們對華南虎命運的關注。”

    儘管如此，提爾森對野生華南虎已經絕種這一事實並沒有百分之百的把握。

    “我們認為，可能還有少數幾隻華南虎生活在不為人知的欠開發區域。除非經過大規模的地毯式搜索，否則它們的存在是很難被人們發現的，”提爾森在報道中這樣寫道：“但是，由於這些華南虎的聚居規模狹小、分散，而且仍然受到人類的威脅，它們很難長時間繼續繁衍生息下去。”

    提爾森承認自己領導的搜尋小組並未涉足中國烏雲界省級自然保護區，在這個自然保護區中，野生華南虎存活的可能性較大。但是，該自然保護區的管理人員拒絕了提爾森一行提出的搜索要求，只是同意向他們展示保護區內動物棲息地的錄影帶。

    提爾森説，“從錄影帶上看，烏雲界的森林保護得很不錯，早冬的初雪零散點綴在林間地面上，感覺比我們到過的其他自然保護區要有生機得多，發現野生華南虎的希望也相應大得多。”

    今年6月，中國官方新聞機構新華通訊社報道了野生華南虎仍然存在的消息。根據該報道，從1990年至今，人們共發現過34隻野生華南虎的蹤跡，其中有3隻是在今年發現的。報道還聲稱近期剛發現一隻華南虎。

    另外一篇同樣出自新華社的相關報道詳細介紹了中國政府在幫助人工飼養華南虎重回森林方面所進行的努力。在福建省梅花山虎園——華南虎繁殖野生適應研究中心，工作人員們正積極實踐將人工飼養的華南虎送返野外的工程。目前，該研究中心共有8隻華南虎，工作人員正在努力將各種野外生存技能教授給這些大傢夥，並通過協助繁殖增加它們的數量，期望在2010年之前，將人工飼養的華南虎數量增加到100隻。

    世界野生動物基金會1991年的野生老虎普查顯示全中國有11各地區有野生虎的生活跡象。但提爾森認為，這些當年有野生虎存在的地區名錄已經不能再作為可靠的參考資料。

    搜尋野生華南虎的結論報告對近期“發現”野生華南虎的報道以及所謂華南虎的石膏腳印提出了質疑。在一次採訪中，提爾森表示他所見到的那些石膏腳印並不像是老虎留下的腳印，有些太大，有些根本就不像是真的動物腳印。他表示自己和動物研究人員曾經仔細詢問過那些聲稱見過老虎的村民，但發現這些村民並不能清楚地分辨老虎和其他一些仍然存活的大型貓科動物。

    提爾森尖銳的指出了中國的某些老虎自然保護區的缺陷，稱這些保護區的規模太小，根本不足以滿足保持老虎數量的需要。一些自然保護區在載植非本地樹木的時候造成土地酸性程度過高；一些保護區裏人畜過於密集；甚至還有一些保護區內堆積著固體垃圾。在個別自然保護區，工人定期進行樹木採伐，被伐倒的木材由穿越保護區的鐵路運輸到保護區外，人們在鐵路沿線修築定居點，噪音不絕於耳。

    提爾森還指出，中國缺乏經過正規培訓的生物學者進行適時的實地考察，監督並跟蹤國內珍稀動物的生存狀況。

    “在我到中國之前，我原以為自己會與經驗豐富的生物研究者共同進行實地考察。但實際上，除了一兩個例外，大部分的中國工作人員對進行實地考察根本一點興趣都沒有。他們對實地考察缺乏必要的認識，認為那不過是收拾行李，在野外走上幾英里，然後進行野餐，完了再走回起點。”

    中國林業局之所以聘用提爾森，除了希望他帶領一支隊伍搜尋華南虎之外，還希望他能將有關動物普查和實地調查的具體方法教授給中國生物工作者，幫助中國方面估研虎穴、進行野生虎的數量普查。工作人員們在有可能發現野生虎的野外安設了遠端照相機，但90%的照片拍到的都是家畜、狗或者山民，唯一被攝入鏡頭的大型貓科動物是一頭獵豹。

    經過大約8個月的實地勘察，其中包括288公里步行，1056個工作時，392個通過照相機監視的夜晚，在8個接受調查的自然保護區內均沒有發現華南虎的蹤影。

    從上個世紀50年代開始，中國境內的老虎遭到大量捕殺，1973年，中國政府頒布法律明令禁止捕獵老虎，但是，國內原有的4000多只老虎已經所剩無幾。野生老虎瀕臨滅絕似乎已經到了覆水難收的地步。

    中國網2002年11月11日