儘管南京和福州的虎獅獸引起了社會各界的廣泛關注,但動物學界的專家們卻對此反應平淡,普遍認為從科學上看,此事並沒有太大意義。
中科院動物研究所研究員、中國動物學會秘書長馮祚建先生介紹説,在自然界中,同一屬而不同種的動物的確存在互相交配生育後代的可能,最常見的例子是馬和驢交配能生下騾子。但這樣雜交生育的後代,一般都不再具有生育後代的能力,因為不同種動物的染色體數目是不一樣的。
馮先生説,像虎和獅這樣的野生動物,在自然環境下是不可能雜交産生後代的,因為它們生活在不同區域,在野生條件下不可能相遇。在各自區域的自然食物鏈中,它們又同屬最高級。常常有小朋友提這樣的問題:老虎和獅子誰更厲害?其實這個問題是沒有答案的,因為在自然條件下它們不可能相遇,就像“關公戰秦瓊”是不可能的一樣。而在人工飼養條件下,讓老虎和獅子在一起生活,它們互相交配生育後代是可能的。
中科院動物研究所保護生物學首席研究員蔣志剛先生説,生物學研究關心的是生物在自然界的生存能力和延續繁殖的能力,而虎獅是否有生育能力還是個問題。據已有的研究來看,這種種間雜交會發生,但是後代的遺傳能力會下降,所以要觀察以後才有結論。我們還不能把虎獅稱作為一個“物種”,因為物種必須滿足三個條件:在自然界有一定的分佈區;有一定的種群數量;能自然交配有繁殖能力的後代。
北京動物園的一位專家則認為,把不同種的野生動物放在一起雜交,是業內不提倡的事情。如果是家係動物,為了培育更優良的後代進行雜交育種,那是必要的;但對於野生動物,人類的任務主要是對它們進行保護,讓它們自然繁殖。人為干預它們的生活,改變它們的自然繁殖體系,是不應該提倡的。把老虎和獅子的生活區域隔離開,是尊重野生動物的自然生活習性,是出於保護動物的需要。
《北京青年報》 2002年10月09日