8日，澳大利亞總理霍華德宣佈與中國簽訂了總額為250億澳元的液化天然氣（LNG）出口合約。這是中國第一次進口液化天然氣，該大型合約涉及的數量大約相當於世界最大的LNG進口國日本的進口量的5%。

    由於國內的石油等能源生産一直停滯不前，為滿足迅速增加的需要，中國在推進能源多樣化的同時，還把採購地點擴展到了海外。

    這項合約為期25年，從2005年開始生效。澳大利亞西北海面的“西北大陸架氣田”，由三菱商事和三井物産的合資公司Japan Australia LNG（MIMI）和國際石油資本皇家殼牌石油公司等6家公司聯合生産LNG，每年出口量300萬噸。

    接收的一方是中國海洋石油（CNOOC）等在廣東省建設的中國第一家天然氣基地，除用於深圳、廣州等珠江三角洲地區的發電外，還可以供給城市。由於中國成為西北大陸架氣田的大主顧，CNOOC也在商討投資該氣田的事宜。

    中國政府為減少對生産量停滯的石油和對環境有較大影響的煤炭的依賴程度，正計劃在2010年之前把天然氣在能源消耗量中所佔的比重由目前的2.5%提高到8%。預計2015年前每年的進口量將超過1000萬噸。

    目前東亞進口天然氣的情況是：日本、南韓、台灣分別每年進口5500萬噸、1700萬噸、600萬噸。也有人認為從長期來看，中國成為新的天然氣進口國這件事將成為天然氣價格上升的重要原因。

    對澳大利亞來説，該項出口合約也是其歷史上最大的出口交易。此次除澳大利亞的6家公司聯手合作之外，在印度尼西亞和卡達經營天然氣田的3個企業集團參與了競爭。

    由於對日出口裹足不前，在澳大利亞的能源公司開始與有潛力的中國加強關係。霍華德總理也在今年5月訪華時與國家主席江澤民舉行了會談，努力推銷澳産天然氣。8日，總理對這項合約表示歡迎，説“它象徵兩國在能源領域的新的合作關係”。

    可以預想將來中國的能源需求將不斷增加，並著手在世界各地開發資源。

    中國網2002/8/13