法國電信領域的壟斷局面在保持了１００多年的歷史之後，于上世紀９０年代末最終被打破，從而使法國電信企業有機會在激烈的市場競爭中尋求發展。
早在１８７８年，法國就設立了郵電部，對郵政和電報、繼而于１８８９年對電話業務實行壟斷。這種壟斷一直保持到２０世紀９０年代末。
１９９１年，法國撤消郵電部，原該部所屬的電信總局正式更名為法國電信，仍屬公共部門。１９９６年底，法國電信成為股份公司，但繼續壟斷著全國的電信業務。１９９８年法國對電信市場實行開放，法國電信的壟斷地位就此結束。
在電信市場開放後，一批民營電信公司應運而生，從而使法國電信面臨日益激烈的競爭。這種競爭帶來的最直接也是最令消費者高興的結果是話費大幅度下降。自那時以來，法國的國際國內話費平均下降了近一半。目前，從法國打往美國的越洋電話在高峰時間每分鐘只需１．５法郎（１美元約合７．４法國法郎），而國內長途每分鐘僅為０．６法郎。
壟斷的告終使消費者得益，但對法國電信卻提出了一個“怎麼辦”的嚴峻問題。面對激烈的市場競爭，法國電信採取了行動電話、因特網和國際化“三管齊下”的戰略。
首先，法國電信看準了行動通訊前景廣闊的機遇，大力發展行動電話業務。１９９７年，在電信市場開放的前夕，法國電信的行動電話入網數僅為３００萬，到２０００年已達到３３０７萬，在３年的時間裏增加了１０倍以上。到今年３月底，法國行動電話的普及率已超過５２％，即平均不到兩人即持有一部手機，其中近一半為法國電信的客戶。
與此同時，法國電信還借因特網迅猛發展的潮流投入網路的開發。其麾下的瓦納杜公司是法國最大的因特網服務商，同時還擁有一系列網站，提供從搜索引擎到電子商務等多樣化的服務。１９９８年，瓦納杜的用戶尚只有４９．５萬，到２０００年已增至２２４萬，僅兩年的時間便翻了兩番以上。如今，在歐洲各大因特網服務商中，瓦納杜僅次於德國電信所屬的Ｔ線上公司而居第二位。
法國電信“三管齊下”戰略的第三招是，著眼于未來，加速公司的國際化進程。該公司頻頻出擊，通過兼併和控股等方式開拓和擴大國際市場，其中最引人注目的是于２０００年５月斥資４００億美元收購了英國第三大行動通訊服務商奧蘭治公司１００％的股份，並把自己原來的行動電話業務歸併奧蘭治旗下，成為僅次於英國沃達豐公司的歐洲第二大行動通訊公司。
市場的開放，壟斷的結束，並沒有削弱法國電信的地位。相反，法國電信在競爭中求發展，並取得了驕人的成就。在市場開放前的１９９７年，法國電信的營業額為１５６３億法郎，實現純利１４９億法郎；到２０００年，其營業額已達２２１０億法郎，純利潤也上升到２４３億法郎，在３年的時間裏分別增加了４１％和６３％。
目前，法國電信已是全歐洲乃至全世界最大的電信公司之一。到２０００年底，法國電信的用戶已達７７００萬。其中，它在１０個國家擁有固定電話用戶３９２０萬，在２２個國家擁有行動電話用戶３３１０萬，在１０個國家擁有因特網用戶２６０萬，同時還在兩個國家擁有２１０萬個有線數據傳輸客戶。
法國電信近幾年來的發展表明，對於一個優秀的企業來説，競爭並不可怕，關鍵在於如何應對這一挑戰。而正確的決策和良好的經營，則是迎接挑戰的最佳途徑。
新華社2001年８月４日
