最近，關於聯合國是否應該討論印度的種姓問題一事在印度朝野引起了爭議。
種姓制度根深蒂固
印度的種姓制度已有幾千年的歷史。大約在3500年前，白皮膚的雅利安人從中亞和高加索地區進入印度次大陸，征服了當地黑皮膚的土著居民達羅毗荼人。雅利安人不許自己的子女與達羅毗荼人結婚，這就是最初的種姓制度。後來，這種制度逐漸定型，整個社會分成了四種不同種姓：婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅。四種姓之外，還有一種“不可接觸的賤民”，他們處於社會的最低層，幹著最臟最累的活，他們被稱之為“達利特人”。村莊則被分成達利特村和高種姓村。達利特人不能與高種姓共飲一井水，拜同一座廟，甚至他們的身影也不能落到高種姓人的身上。所屬種姓在很大程度上決定了一個人在社會上的地位和機會。
從佛陀到聖雄甘地，歷史上許多印度政治、宗教領袖都想改變或改造這一古老而殘酷的制度。獨立之後的印度憲法也明令禁止對低種姓人的歧視.憲法還規定給“表列公民”（即低種姓的“賤民”）保留23％的公職崗位和入學名額。但法律規定歸法律規定，在現實生活中，種姓制度的殘余依舊很深。目前大約2／3的達利特人是文盲，半數達利特人是農民，只有7％的達利特人能喝到安全的飲用水。達利特人擺脫受歧視地位的舉動往往招致針對他們的更多的暴力。近年來，由於種姓問題引發的社會問題不勝枚舉。2000年6月在比哈爾邦一個村子裏發生的種姓大屠殺，死34人，傷19人，震動了整個印度。
“賤民”為權利而鬥爭
為擺脫數千年來悲慘的命運，越來越多的達利特人開始為維護權利而鬥爭，組織達利特運動，成立達利特大會等等。他們的行動也越來越引起國際輿論和西方人權組織的重視。幾年前，人權觀察組織開始不斷發表有關印度種姓暴力的報告，並開始為達利特運動助威吶喊，要求國際組織調查和討論這一問題。
今年5月上旬，一些法理學家、非政府組織代表和達利特運動積極分子還在新德里印度社會學院舉行會議。這次會議最重要的舉動是正式要求對印度的種姓問題進行國際調查。
印度政府反對外部干預
目前爭論的焦點是聯合國是否應該討論這個問題。印度政府認為種姓問題是印度的“內部”問題，他們已經有足夠的法律手段來解決這個問題，他們不希望將這一不光彩的事情拿到國際論壇上去討論。因此，他們以種姓問題與種族問題不能相提並論為由，反對將這一問題列入聯合國大會的議程。今年2月，印度外交部長辛格就正式聲明，“我們反對任何形式的歧視，但是種姓問題不應該與一般的歧視混為一談，也不是世界會議範圍之內的問題。”但達利特運動的領導人和親達利特的社會人士則堅持認為，印度的種姓歧視是一種“隱蔽的種族隔離”形式，急需引起國際社會的關注。
《環球時報》2001年06月15日
