淘汰的電腦越來越多
美國一年銷售約3670萬台電腦，一台電腦大約18個月或者更短的時間內就被淘汰更新。目前，一半以上的美國家庭擁有電腦。
據美國設備安全協會的報告，1998年美國共淘汰2000萬台電腦，但只有不到6％的電腦被回收利用。據調查統計，75％的美國家庭用過的電腦都被棄置在壁櫥、地下室或車庫裏。預計到2005年，美國每年將有6300萬台電腦要廢棄。
廢棄電腦毒性大
一台個人電腦含有700多種化學成分，這些成分中有一半是對人體有害的毒素。機殼塑膠上涂的防火製劑是有毒的；螢幕的陰極射線管（CRT）裏鉛的含量達27％，印刷電路板上也涂了鉛；半導體、SMD晶片電阻和紫外線探測器中含有鎘；開關和位置感測器中有汞；鐵機殼中有鉻；電路板中有溴化阻燃劑；電池中有鎳、鋰、鎘和其他金屬；而電線和老式包裝套中則有聚氯乙烯。
這些毒性很強的化學物質不容易消失。如果廢棄電腦器件垃圾埋在土壤中不做任何處理，它們就會滲透出來，嚴重污染土壤。如果選擇焚燒，則會生成大量的有害氣體，造成空氣污染，最終形成酸雨。
美國聯邦環保總署把廢棄電腦定為“有廣泛毒害的廢料”，要求各州在兩年之內按此標準管制。按法規，“有廣泛毒害的廢料”要有明確標識；不可閒置1年以上；必須送註冊處置場處置；處理記錄必須至少保存3年，等等。違者要被罰款2000到12萬美元不等。
處理起來不容易
廢棄電腦在美國各州大多使用掩埋方法處理。但現在情形已開始發生變化。馬薩諸塞州在今年4月開始禁止用垃圾掩埋方法處理陰極射線管。
廢棄電腦捐給學校或非盈利性機構也是典型的做法。可學校和非盈利性機構現在變得越來越審慎。許多機構都定下了不接受奔騰166以下配置和單臺電腦的政策。他們的理由很簡單：“使用壽命都盡了，要這些破爛玩意兒有什麼用？”這些機構不願成為某些人的垃圾處理場。
將廢棄電腦送到電腦回收中心是另一種選擇。回收的第一個層次是整機或部件的再利用；第二個層次是不可用部件的分拆，塑膠、金屬、玻璃分門別類；最後是熔煉。
廢棄電腦的廢料80％是廢塑膠和廢金屬。美國能再處理電腦專用塑膠的回收中心不多，全國能再處理陰極射線管的中心只有3家，能處理印刷電路板上金屬的廠家不到一打。分拆過程手工成本很高。因此，願入此行的業者不多。
美國矽谷一個環保組織目前正在開展“清潔電腦運動”，目的在於動員社會向電腦製造商施加壓力，以提高廢舊電腦的回收率。
蘋果電腦公司、新力公司都有廢電腦回收計劃。新力公司從2001年起在6個州回收自家生産的廢棄電腦和電視。
制定了環保政策的公司一般都提出了回收電腦的承諾，但他們同時對大用戶的電腦回收有限制，或根本不提供這種服務。對於家庭用戶的回收服務，也只限于廢舊電池和印表機的墨粉盒，而且只有少數幾家公司提供這種服務。
美國在處理電子垃圾問題上一向採取內緊外松的國策。1989年，世界各國在巴塞爾召開控制跨國界移動有害廢品大會，開始監控和管制發達國家向發展中國家輸出有害物質的“有毒貿易”，美國拒絕參加。
歐洲廢舊電器及電子設備（WEEE）委員會去年提出一個提案，要求各國生産者對其産品的再利用和回收處理負法律責任，並逐漸淘汰電子器件生産中使用的最有毒的化學物質。美國電腦行業對此非常恐慌。包括微軟、英特爾、IBM和摩托羅拉等3000多個公司在內的美國電子協會更是竭力反對，它説服了美國貿易代表來反對這個提議，並宣稱淘汰有害化學物質的“可行的替代品可能不存在”，主張取消讓生産者對使用壽命已終結産品的回收和回收處理“負有可追溯責任”的規定。
由於美國的阻力，該提議最近的第五次修改稿中在很多規定上倒退了：淘汰有害物質的限期由2004年延遲至2008年；淘汰物質的名單縮水了；陰極射線管的回收處理率降至20％；關於使用回收處理的塑膠的要求消失了……
受此國策的導向，“破爛”出口就成了美國長期以來的“缺德”做法。礙于國內反污染法規的管制，美國廠商便把廢料出口到一些無法律管制或者管得松的國家和地區。
統計資料表明，在1997年回收處理的170萬台螢幕中，約100萬台最終還是被運到國外去進行拆毀和處理。
中國也有美國垃圾
遠東地區至今還是一個大的廢料處理場。有許多國家處理、回收、熔煉和拆卸電子産品的生意做得很大，而且是在嚴重污染環境的情況下進行的。
10年前，中國台灣就曾進口廢料，然後熔煉，提取原材料。當其經濟達到一定水準後，便停止不做了，不再當廢料市場了。
美國業界的內行揭了該行業處理“破爛”的老底：“在電腦製造行業，産品回收利用只有成本，沒有利潤。”因此，“直到今天，全行業處理所謂破爛的方法，即拆卸後剩下的塑膠、金屬和玻璃混合物，仍是把它們用集裝箱裝起來運到中國及一些國家去。”
《環球時報》 2001年05月18日
