義大利特倫托自然科學博物館和帕多瓦大學的科學家在13日出版的英國《自然》雜誌上報告説，這3組腳印中，兩組呈直線形，一組呈之字形，沿火山的陡坡往下延伸。一些腳印中還可以看到腳趾的痕跡。另外，他們還發現了一個手掌印，表明原始人在地形變得難走時曾用手撐地來平衡身體。科學家從腳印推斷，原始人的身高可能不足1.5米，在時間上，這些腳印是38.5至32.5萬年前留下的，研究它們可以增加對最早歐洲居民的了解。

    一些人認為，最早的人類腳印應該是1979年在坦尚尼亞發現的一批腳印化石，距今約有350萬年。但保羅米埃托等發現化石的義大利科學家在論文中提出，坦尚尼亞的腳印應該是一種更原始的人留下的，與現代人類的親緣關係更遠。

    羅卡蒙菲納火山現在已休眠，它最後一次爆發是在5萬年前，距離這些腳印留下已經很長時間了。當地人早就注意到了這些腳印，並在民間傳説中把它描述為“魔鬼的腳印”。考古學家的研究引起了古生物學家的注意，最終確認它們是原始人的腳印。

    科學家認為，當地可能還有類似的腳印埋藏在植被下或土壤中。他們已向當地考古管理機構申請，准許他們對相關地區作進一步發掘。(王艷紅)

    新華網2003年3月14日