新的科學研究結果顯示，有胎盤哺乳動物最近期的共同祖先生活在距今約1億年前。在生存至今的哺乳類動物中，非洲食蟻類動物的基因構造與之相似。科學家稱，共同祖先很可能是“非洲獸亞綱哺乳動物”中的一員。該類哺乳動物包括土豚、亞洲象和非洲象等。

    此次，科學家主要對土豚、非洲象、亞洲象和人類4種代表性物種進行了詳細的染色體分析。同時還對比分析了其他物種的染色體結構。研究結果表明，土豚擁有最多和其他哺乳動物相似的特徵。由此推論，它是目前尚存的哺乳動物中與共同祖先親緣關係最近的一個。

    然而，科學家同時指出，並不能因此就説哺乳類的共同祖先長得像土豚，或是靠吃昆蟲為生。來自英國康橋大學、主持該項研究的楊鳳唐（音譯）博士説：“哺乳類共同祖先的染色體構造和現代土豚的十分接近。但是，這並不表示二者在形態上也一定相似。染色體的進化與形態進化並不同步。”

    土豚又叫非洲食蟻獸，是一種身強力壯的動物。“土豚”在非洲語中意思是“土豬”。土豚是食蟲動物，靠吃螞蟻和白蟻為生。（歐葉）

    新快報2003年1月23日