提起人類的祖先,人們腦中多會浮現猿的形象。但據21日出版的《泰晤士報》稱,科學家們最近發現,包括人類在內的所有哺乳動物都是從一種基因十分類似于現代土豚的動物進化而來的。
新的科學研究結果顯示,有胎盤哺乳動物最近期的共同祖先生活在距今約1億年前。在生存至今的哺乳類動物中,非洲食蟻類動物的基因構造與之相似。科學家稱,共同祖先很可能是“非洲獸亞綱哺乳動物”中的一員。該類哺乳動物包括土豚、亞洲象和非洲象等。
此次,科學家主要對土豚、非洲象、亞洲象和人類4種代表性物種進行了詳細的染色體分析。同時還對比分析了其他物種的染色體結構。研究結果表明,土豚擁有最多和其他哺乳動物相似的特徵。由此推論,它是目前尚存的哺乳動物中與共同祖先親緣關係最近的一個。
然而,科學家同時指出,並不能因此就説哺乳類的共同祖先長得像土豚,或是靠吃昆蟲為生。來自英國康橋大學、主持該項研究的楊鳳唐(音譯)博士説:“哺乳類共同祖先的染色體構造和現代土豚的十分接近。但是,這並不表示二者在形態上也一定相似。染色體的進化與形態進化並不同步。”
土豚又叫非洲食蟻獸,是一種身強力壯的動物。“土豚”在非洲語中意思是“土豬”。土豚是食蟲動物,靠吃螞蟻和白蟻為生。(歐葉)
新快報2003年1月23日