自50年前科學家第一次發現DNA、人類解開生命的奧秘之後,到如今第一名克隆嬰兒據稱已經誕生,人類仿佛開始成為無所不能的上帝,甚至可以複製和創造人類自己。然而,來自一些嚴肅科學家的聲音卻向全人類發出警告,人類的命運其實不容樂觀,不管是由保險業常稱的“不可抗力”還是人類自己的愚蠢行為造成。地球,這顆星球將在50億年後太陽成為一顆紅巨星時被吞併毀滅,一些人也許樂觀地認為,真到太陽系毀滅時,人類的後代早就具備高科技,移民到了銀河系的其他角落。而事實上,由於來自外部太空及人類自己愚蠢行為造成的威脅,地球生靈的命運能否逃過22世紀都很難説。英國宇宙學家馬丁 裏在他即將出版的新書《最後的世紀》中預言,地球在未來200年內將面臨十大迫在眉睫的災難,人類能夠倖免的機會只有50%,《泰晤士報》對這十大災難進行了詳細報道。
粒子實驗可以吞噬地球
對於普通人來説,粒子加速器已不再是一個陌生的名詞。科學家通過粒子加速器使粒子達到光速後,互相進行碰撞,來研究微觀世界的能量定律。由於被研究的物質是如此之小,人類也許從不擔心粒子會對人類形成什麼威脅。然而最近,一些嚴肅的科學報告指出,在美國長島的粒子加速器實驗或相對論重離子碰撞實驗,可能會産生一個微型黑洞,它將慢慢吞噬地球上的一切物質,包括地球自己。這聽起來有點聳人聽聞,然而一些報告稱,儘管粒子加速器只有12英尺長,然而它們卻能産生出空前巨大的能量場,人類有可能在毫無覺察中,毀滅在自己的科學實驗裏。
機器人接管世界
經常有報道稱,電腦的速度又達到了每秒多少億次,一些科學報告甚至認為,到2030年,電腦或機器人將擁有和人類大腦一樣的儲存容量和處理速度,甚至能完全代替人類思考。但是,這並不意味著機器人將成為有意識或自我覺醒的“生物”——就像科幻電影《魔鬼終結者》中的機器人殺手那樣。科學家預言,即使是無意識狀態下的機器人,同樣也能對人類構成威脅。美國太陽微系統公司的科學家比爾 喬伊在《連線》雜誌上發表過一篇具有極大影響的文章,標題是《為何未來不需要人類》,他稱人類發明出的先進電腦在未來並不對人類有利,一個由機器人代替人類工作的時代不會成為一個烏托邦,反而可能成為一場大災難。比爾 喬伊寫道:“我盡一生的力量編寫機器人軟體程式系統,然而我個人認為未來並不會如人類想像得那麼美妙。我們努力使電腦速度變得更快,然而這也許不會成為我們的勝利,而是我們的墓誌銘。”
奈米機器人
電腦和大型機器人是一個問題,由奈米技術創造的奈米機器人是另外一個問題。奈米技術于上世紀末成為一種新興科技,甚至連某種不相干的産品也常常被冠之以奈米頭銜,以吸引公眾注意力。一奈米等於10億分之一米,大約一個原子的尺寸,奈米技術完全將人類科技帶入了微觀世界。科學家希望通過奈米技術的研究,在短期內製造出尺寸更小、速度更快的電腦晶片,而長期的目標則是製造微型機器人,或稱之為奈米機器人。它們可以被注射進人的體內,毀滅癌細胞和修補被損壞的人體組織,同樣,奈米機器人還能夠通過處理各種化學物品製造出有用的科學原料。然而,正如同原子能一樣的多數高科技一樣,水能載舟,也能覆舟,奈米機器人也會對人類形成威脅。據一份科學報告稱,奈米機器人能自我複製,將它們穿過的每一樣物質的結構都複製成它們自己,而人類無法阻止這種過程發生。
生化武器的危害離人類並不遙遠在20世紀60年代,隨著抗生素和抗濾過性病原體的發明,人類充滿信心地認為我們已經永遠征服了各種傳染疾病,所有病毒都可以被抗生素殺死。不幸的是,更多的病毒開始轉變它們的基因以抵抗抗生素的作用。到現在為止,讓醫學家們束手無策的病毒不減反多。
基因工程走得更遠,人類已經可以通過修補DNA改變生物體,用高科技改變一些動物或植物的遺傳基因,人造染色體不久也將被用於醫學和農業科學上。然而,這些善意的基因技術或許也將帶來一場意想不到的災難。人類也許認為自己操作的是一種友好的生物基因,然而它們可能會以某種科學家意想不到的方法毀滅莊稼、毀滅動物甚至人類。
生化武器病毒對人類來説是最大的威脅之一,以前它很難被製造,然而目前因特網上的一些生化病毒製造資訊卻使其變得十分容易。不像核武器需要龐大的工業廠房和稀有的鈾、钚等原料,生化病毒武器的原料可以很容易獲得並被製造出來,成為恐怖分子最理想的武器。
超級火山爆發
地球上曾遭遇過至少六次毀滅性的火山爆發,相對於這些超級火山的爆發,義大利埃特納火山只是一個小兒科。《聖經》中記載的埃及突然變得黑暗的故事,事實上就是希臘和克利特島之間的桑托令火山(Santorin Volcano)爆發引起,火山灰遮天蔽日,埃及整整三天處於一片黑暗中;傳説中的桑托令火山爆發還毀滅了亞特蘭蒂斯——一個遠古的超級文明。
而使地球差點毀滅的最近一次火山爆發發生在73500萬年前。英國倫敦大學學院的地球物理學教授比爾 麥格在他的著作《走向世界盡頭》一書中寫道:“在近期地球歷史上,大約73500年前,印尼蘇門答臘島附近發生過一件人類從來沒有想到過的最龐大、最危險的災難。那裏發生過一場也許是地球有史以來最大的火山爆發,如今那裏仍有一個62英里長的巨洞。然而這次火山爆發的威力不是因為它的尺寸,而是因為它噴出的物質——硫酸煙霧是如此之多,遮蔽了整個地球,長達好幾年,地球都處於一片如月色般的昏暗之中。據估計,大約有1400立方英里的火山灰被噴發出來,如果這些灰塵堆滿美國,可以堆到2英尺高。蘇門答臘島托巴火山爆發後地球生命仍然能夠倖存,如果這裡面沒有一個未為人知的秘密的話,那就存在著一個奇跡。”比爾 麥格認為,下一場超級火山爆發只是一個時間問題。
地震引發世界經濟危機
人類無法預知地球是否還會再發生一次類似1923年那樣的東京大地震。在那場地震中,20萬人死亡,經濟損失達500億美元。由於日本海域特殊的地質狀況,每隔一段時間,地殼會週期性地通過地震來釋放巨大的能量。幾十年來,東京人口增加到3000萬,成為世界上人口最密集的工業和金融中心之一,如果再發生一次類似1923年的大地震,人類損失將高達7萬億美元——一個將引起全球經濟徹底垮臺的數字。在7年前的日本神戶地震中,有6000人死於災難,財産損失高達2000億美元,然而真正的余震是地震對世界經濟造成的負面影響。科學家估算,如果人類再遭受一次類似1923年的東京大地震,世界股票市場將如自由跳水,歐洲和美國經濟將徹底崩潰。這也許不會使人類毀滅,然而正如英國倫敦大學學院的地球物理學教授比爾 麥格所稱的那樣,它將使人類文明倒退一大步。
小行星撞毀地球概率大過彩票中大獎
在地球過去的歷史上,曾經多次被來自外太空的小行星或慧星撞擊過,但這些天外來客由於體積較小,對地球構不成巨大的傷害。然而,科學家認為,一顆直徑超過150英尺的小行星撞向地球,就將成為一場人類的災難。如果一顆這樣大的小行星擊中倫敦,將能使整個歐洲毀滅。事實上,一些科學家認為1908年的西伯利亞大爆炸,就是這樣大小的小行星撞擊地球引起的,只不過該次撞擊發生在前蘇聯的無人荒野區,沒有對人類造成明顯的傷害。科學家通過測算,認為一顆直徑1公里大小的小行星每隔10萬年就會撞擊地球一次,這種尺寸的天外物體將會引起全球性的生態災難。而一顆直徑10公里大小的天外物體將會夷平地球,使地球重現6500萬年前恐龍滅絕的災難。據英國索爾福德大學的杜肯 斯蒂爾教授的研究,大約有1500顆直徑1公里大小的小行星已經或正在掠過地球的軌道,只不過人類沒有足夠的資金和設備來追蹤這些致命來客。英國倫敦大學學院比爾 麥格教授稱,人類被小行星殺死的機會比中彩票大獎的機會高750倍。
溫室效應使地球氣溫上升
作為工業化發展的結果,地球溫室效應日益明顯,在過去的一個世紀內,地球溫度上升了0.6攝氏度,這直接導致了地球上由風暴、洪水、乾旱等引起的各種天災成倍增加。阿爾卑斯山的永久凍結帶的溶化,使瑞士的一些城鎮和村莊時刻面臨泥石流的威脅。據統計,2000年發生的地球天災數是1996年的兩倍,科學家預測,在21世紀,這些災難數將以6倍的比率增加。最新科學研究結果證明,今年夏季,北冰洋冰塊正在大量融化,這些都將加速地球氣候變暖,使未來的人類在溫室效應的熱浪中“漸漸死亡”。
戰爭和核武器
自人類發明核武器以來,在核威懾的保護傘下,人類戰爭非但沒有減少,反而似乎增加了。自1950年以來,地球上發生過20次滅絕人性的大屠殺,超過100萬人死亡。事實上,隨著美蘇冷戰的結束,人類面臨的核威脅變得更加嚴重。用以象徵人類末日的原子鐘的時間也被一再調整。1949年,原子鐘的時間被科學家調整到離午夜3分鐘,因為當時的前蘇聯發明出了原子彈;美蘇冷戰結束後,原子鐘的時間被調整回離午夜17分鐘;然而隨著印巴在克什米爾爆發爭端,原子鐘的時間再次被調整到離午夜7分鐘。據數據統計,目前全世界有31000多枚核武器,只要千分之一被人濫用,就足以導致人類末日提早來臨。
不可抗力
除了以上九種人類可能面臨的威脅外,科學家將最後一種威脅歸之於大自然的不可抗力。宇宙中存在很多未解之謎,而每一種神秘的力量都足以對人類未來命運産生至關緊要的影響。儘管有些荒誕預言聳人聽聞不足採信,但事實上,宇宙中哪怕數百萬光年以外的一顆超新星爆炸,都將潛在影響地球在太空中的命運。總之,人類可能面臨的災難分為兩種類型:一種是整個世界的終結,災難使地球成為毫無生命的荒蕪星球;另外一種則是人類文明的徹底毀滅,但仍有小部分人在災難之後生存下來,不過文明卻回到了舊石器時代。
《上海青年報》2003年1月13日