在地緣上，朝鮮半島與日本的關係非常密切。由於歷史和現實的原因，日本至今未實現與朝鮮的關係正常化，而且，它認為朝鮮具有發展核設施和中遠端導彈的意圖和能力，把朝鮮視為近期最大的威脅。

    一方面，它通過與美國合作發展戰區導彈防禦體系，對朝鮮進行遏制；另一方面，以對話和提供經濟援助的方式，誘導朝鮮放棄發展大規模殺傷性武器的想法，爭取把朝鮮納入國際社會。

    朝韓最高領導人會談後，為掌握朝鮮半島緩和的主動權，加強自身在東亞地區的戰略主導地位，日本將實現日朝關係正常化提上了日程。但是在歷史上日本是侵害者，不願主動與被害者講和，而且要與朝鮮發展關係，還必須同中、美、韓三方協調，因此它一直在尋找著合適的機會。

    ２０００年６月，機會來了。南韓總統金大中與時任日本首相森喜朗會談時説，金正日委員長是一個非常優秀的人，判斷力很強，不進行首腦間的對話，日朝關係難以改善，希望森喜朗與金正日見一面。

    當時，森喜朗委託金大轉机告朝鮮方面，如果金正日先提出的話，日本有見面的用意。２００１年１月，朝鮮外交部官員非正式詢問森喜朗，朝日首腦能否進行會談，森喜朗表示願意訪朝，並指定前官房長官中川秀直為代表，與朝鮮方面的代表、外交部第一副部長姜錫柱在新加坡舉行秘密會談。當時恰巧“失蹤者問題”（共１１人，從１９７７年至１９８３年相繼去向不明，日本媒體認為是被潛入日本的朝鮮特工人員綁架去了朝鮮）在日本引起很大震動，日本輿論要求日本政府徹底查清“失蹤者事件”，因此日本提出不明確解決失蹤者問題，就不能訪問朝鮮。而朝鮮強調“失蹤者問題”與朝鮮根本無關，是日本強加於朝鮮的陰謀。此外，主張朝鮮對日本擁有戰爭賠償請求權。由於雙方態度強硬，森喜朗訪朝一事遂成泡影。２００１年４月，小泉上臺後指示外務省繼續與朝鮮方面秘密進行非正式談判，由於雙方的主張差距太大，一直沒有明顯進展。

    “９１１”事件發生後，布希政府將恐怖主義和大規模殺傷性武器確定為美國面臨的最大威脅，並改變冷戰時期奉行的對敵人實行“威懾”和“遏制”戰略，決定對恐怖分子和其他擁有化學、生物及核武器的少數“敵對國家”採取“先發制人”的打擊。美國總統布希甚至將伊拉克、伊朗、朝鮮確定為三大“邪惡軸心”，欲用武力推翻三國現政權。

    在這種情況下，朝鮮加快了改善朝日關係的步伐。２００２年７月３１日，出席東盟論壇外長會議的日本外相川口順子和朝鮮外交部長白南舜在汶萊首都斯裏巴加灣市舉行會談，這是兩國外相２年來的首次會晤。雙方在會談後發表聯合聲明，重申致力於消除朝鮮半島緊張局勢的重要性，並一致認為有必要促進有關國家間的對話。８月２５日和２６日，朝日在平壤舉行了外務省局長級磋商。雙方在會談結束後發表的一項聯合新聞公報説，雙方決定研究儘早恢復兩國邦交正常化談判的可能性，並考慮採取所有方案促進解決兩國邦交正常化問題及兩國間懸而未決的其他問題。

    在此次日朝外務省局長級磋商中，日方代表轉達了小泉致金正日的口信，表示日本願意與朝鮮合作，通過解決兩國之間存在的問題來改善雙邊關係。朝方代表説，金正日非常感謝小泉給他捎口信，並認為“這是個令人鼓舞的口信”。據日本媒體報道，在磋商中，朝方代表提出舉行首腦會談的具體事項。８月３０日日本政府正式作出了訪朝決定。

    會談結果出乎意料

    小泉訪朝受到國內的很大壓力。日本輿論擔心，小泉為了與朝鮮修好會不惜放棄“失蹤者問題”。９月１７日早晨，小泉在出發前對記者團説：“不徹底解決‘失蹤者問題’，日本決不會與朝鮮就兩國關係正常化舉行會談，朝鮮方面應該知道這個問題對日本的重要性。除此之外，日本將與朝方討論朝鮮的核實驗和導彈開發以及可疑沉船。”小泉的這番話，預示著日本將以強硬態度訪朝，對這一點，細心人可以從小泉與金正日見面時的表情看出一二。面對金正日的微笑，小泉首相始終緊繃著他一貫僵硬的臉。

    兩國首腦的會晤在一種近乎平淡的氛圍中進行，直到小泉提出了“失蹤者”等敏感問題。據日本新聞媒體報道，從７０年代至８０年代先後發生了８起涉及１４名日本人失蹤的事件。關於這些事件，金正日作了坦率的解釋，金正日稱，事件是朝鮮特工機構的一部分“盲動主義者”和“英雄主義者”所為，事件的背景與數十年南北朝鮮的激烈對抗有關，綁架是為了學習日語和利用被綁架者的身份潛入南韓。我得知此事後，組織了特別調查團進行調查，對相關責任人做了處罰。我對發生這一事件表示遺憾和道歉，今後絕對不會發生這樣的事。

    小泉為這意外的消息而震驚，隨即對綁架事件表示強烈抗議。中午休息時，陪同小泉出訪的日方人員要求小泉慎重考慮是否與朝鮮簽署原先預定的朝日平壤宣言，甚至要求取消下午的會談。下午２時，金正日一番誠懇的道歉使小泉堅定了談下去的決心。此外，在下午的會談中，金正日還承認侵入日本領海的可疑船隻也是軍隊一部分人的擅自行動，並保證採取一切必要措施，不讓此類事情再發生。據日本媒體透露，會談結束後，日方還與倖存的４人見了面，確認了他們的身份。

    驚人的歷史重演

    有專家認為，從現在朝日雙方的關係來看，邦交正常化的主要障礙在此次小泉和金正日的會談中已經克服了。

    為了此次朝日峰會，小泉事先很週到地向幾個相關國家——美國、南韓、中國、俄羅斯分別做了通報。中俄兩國不會反對朝日的接近和關係的改善，而南韓總統金大中的態度也非常明確，支援朝日關係的正常化，他希望借此還可以推動朝美關係的正常化。事實上，現在的一個關鍵因素是美國，它雖然對目前的朝日接近、關係改善不盡滿意，但還是接受了此次小泉的朝鮮之行。

    歷史總是驚人地相似。小泉的朝鮮之行，很容易讓人想起當年的田中訪華。受到尼克松訪華的刺激和推動，當時的田中首相做了決斷，１９７２年他訪問中國，當年中日邦交就實現了正常化。

    從這個意義來看，此次小泉訪朝在某種程度重現了田中訪華這樣一種歷史意義。當時田中訪華，被日本媒體稱為田中的“越底外交”，但是田中敢於在美國之前就和中國實現了邦交正常化。如果日本和朝鮮正式建交，意味著日本和其周邊的國家都建立了正常的關係，這對於日本而言意義非凡，而小泉也正在這方面努力著。

    對朝鮮來講，金正日很巧妙地在東北亞國際關係格局中鞏固了自己的戰略地位。他背靠中國和俄羅斯，同南韓改善了關係，加強了雙邊交流，現在他又和日本改善了關係。這樣一來，被布希稱為“邪惡軸心”之一的朝鮮，將成為美國怎樣的對手？這才是更值得大家關心的問題。

    《新民週刊》 2002年09月26日