站在世紀門檻上驀然回首，歲月的腳步在帶走一個舊時代的同時，似乎也一度風起雲湧新經濟的榮光。曾為90年代的繁榮作出巨大貢獻的新經濟正步入一個增長放慢時期。它和19世紀以來的若干次經濟發展高潮一樣，都帶來了更高的效率和更多的財富，也同樣不能擺脫下坡路的命運。

    毫無疑問，新技術改變了西方工業國家的企業。人們所使用的一切幾乎都離不開速度更快的電腦和高速運作的網路，像那個年代的鐵路、發電機、柴油機和州際公路一樣，新技術也為包括美國在內的工業發達國家深深烙下了自己的印記。這一切都為發達國家帶來了財富，但是它們誰也逃不過市場永無休止的週期。現在輪到了新經濟——不僅是那些眩人眼目的網路公司，包括對電腦須臾不可離的整個經濟，都陷入了增長放慢的困境。

    去年6月以來，經濟的增長速度已降到了原來的一半。越來越多的分析家預測，今年將出現經濟衰退，從而結束美國歷史上最長的經濟擴張時期。和高利率、回落的利潤、縮減的消費需求、下挫的股票價格、高額赤字、心有餘悸的貸款人等週期性阻礙經濟的因素相比，新技術顯然回天乏力。

    儘管如此，許多公司的首席執行官仍紛紛表示，要繼續追加對構成新經濟表徵的技術革新的投資。受經濟衰退威脅最大的莫過於汽車製造業，戴姆勒克萊斯勒公司近期就曾表示，將在新技術上追加大筆投入。其中的一項革新能夠讓汽車設計者們及時知道他們正在設計的新車型的成本變動；供應商們也在關注其進展以便隨時提供零部件。該公司的高級副總裁蓋利稱，研發新車要花費10—20億美元，其中的20％—30％都浪費在過時的資訊和內部系統的低效率上了。

    1995年以來，投資不斷增長，這對90年代的經濟增長和繁榮貢獻巨大。再也沒有比電腦、軟體、半導體和電信設備等投入更多的領域了。這些作為新經濟表徵的資訊技術工具吸收了全部資本投入的40％，比1995年增長了31％。1999年6月至今，這種資本投入大為放慢，但是仍然以兩倍于總體投資的速度增長。這一點並不足為奇——新經濟不再僅指一大批挾裹了大量資本、被炒作得火熱的成長性企業，還包括那些使得一切企業效率更高、成本更低的電腦、軟體和通信技術。

    現在，經濟增長的減緩、甚至是可能出現的衰退使得正處於轉型期的新經濟面臨考驗。許多公司已購置了電腦和相關的軟體，用以進行以前人工處理的事務性工作。這標誌著新經濟正在從第一階段向第二階段過渡。隨著企業紛紛採用網路新技術進行採購和銷售，更高的産值和更低的成本將相隨而來。據嘉特那公司估計，整個北美的B2C網上銷售收入將從今年的300億美元增長到2004年的1430億美元，B2B電子商務也將從2370億美元躍升至2．9萬億美元。

    像著名的沃爾瑪公司所做的那樣，新經濟將要完成的下一個飛躍將是把所謂的B2B商務放到網際網路上。沃爾瑪公司為其所有的供應商建立了一個網站，以便他們清楚地了解自己的産品在每家門店的銷售情況和成交價格。

    利用電子商務直接在網上銷售，差不多就等於取消那些開銷不菲的仲介機構，也就是零售店和它們的銷售人員。這一激進的變革對那些數量不斷增長的零售商們來説，是想也沒想過的事情。像零售業巨人沃爾瑪公司雖然開設了自己的網站，但是其銷售收入在公司的全部銷售收入中只是九牛一毛，只相當於一家門店的收入。

    但是，新經濟在第二階段的發展果真能遂人願嗎？尤其是在經濟增長步伐放慢的情況下，新經濟還能獲得足夠強有力的支援嗎？也許人們只能拭目以待。

     《國際金融報》 2001年01月02日