清政府與元統治者不同，他們在入關之初便高度認同了漢民族的封建文化，一切“倣古制行之”，儼然以正統觀念的繼承者自居，這一點他們比元代統治者聰明得多。為了鞏固自己的統治，他們還採取了寬猛相濟的兩手政策，一方面恢復科舉，開設博學鴻儒科，大力延攬漢族知識分子，給他們一條容身發達的出路，又大興編書之風，整理文化遺産，銷毀有礙統治的書籍，有目的地倡導復興古學；另一方面，對內大興文字獄，打擊一切對其統治不滿的人士，造成文化的威懾氣氛。對外則實行閉關鎖國，驅趕傳教士，封鎖海關，固守“天朝無所不有”的觀念，拒絕與國外進行接觸和交流。這一切都使清代的文化面貌體現出濃重的保守色彩。

    下層文化界的態度與政府有所不同，官方的權威文化在這裡總是這樣或那樣地受到抵制，但在復興古學這一點上他們恰恰又是一致的。漢族文人固然不滿政府的文化鉗制政策，但他們依然選擇了古學，以此維護既有的文化底色，抵制民族壓迫和欺淩。同時出於對明政權覆亡的反思，許多人認為禍根就在於明末對傳統文化的反叛。鋻於此，清人有一種明顯地向傳統復歸的心理態勢，這種心理與當時整個的時代環境相匯合，造成了清王朝持久而深入的一股復古潮流。審美方面，明代的以侈為美、以新為美、以自由為美消失了，代之以典雅之美。２００餘年的清王朝成了古文化的一次整體的復興。這種復興客觀上對中國文化進行了一次全面總結，無意中完成了它作為封建文化殿軍的集大成的歷史使命。作為最後一種形態的古代審美文化，典雅美得以確立。

    在所謂盛世的背後，歷史的必然趨勢與社會價值取向的矛盾正日益尖銳化，於是以反省和批判為特徵的審美文化誕生了。這種批判性文化正是從古典主義的主根上派生出來的，是一種對母體的否定和反動，構成了中國封建社會末期特有的文化格局。清代後期，具有鮮明的異端特徵的近代審美文化奇峰突起，以狂、怪、癡、俗為標誌，向典雅的復古文化提出了挑戰，它們打破了古典主義一統天下的局面，開闢了近於晚明又異於晚明的一片審美天地。復古潮流日漸衰朽，新型文化越來越顯示出不可遏制的生命力。這樣近代審美文化遂成為清代文化最後也是最有特色的一道風景。

    《中國文化報》2001年7月7日