1985年，已經在杭州蕭山縣物資局工作了17 年的陳妙林，完全無法預料28 年前的這個忐忑決定將意味著將來什麼樣的一番事業——領導調他去當時的蕭山縣招待所任總經理。那裏有著100多人的職工隊伍，其中7人是國家幹部，80多人是事業編制。

1985 年，中國共産黨在全國代表會議上提出逐步完善市場體系，進一步增強企業活力，使它們真正成為“相對獨立的，自主經營、自負盈虧的社會主義商品生産者和經營者”；1985 年，被譽為中國經濟體制改革的關鍵一年。

時任物資局下屬金屬公司經理的陳妙林，躊躇間接手吃了大鍋飯多年的招待所，前提是要打破大鍋飯。當時流傳這麼一個故事：招待所裏有一個廚師，因為被扣了5 塊錢工資，每天一上班就坐到原所長的辦公桌上不下來，嘴裏還説：“我做了這麼多年，單位從來沒有扣過我工資，不就是上班遲到幾次，少幹了一點活嗎？”

經過兩年多時間籌備，脫胎于蕭山縣招待所的蕭山賓館于1988 年開門營業。從這家小小的賓館起步，陳妙林創立了中國最大的民營高星級酒店集團：開元旅業集團。如果將高星級酒店（四星和五星）單列，開元旅業集團的客房數已經超越錦江集團，成為中國最大的高星級連鎖酒店集團。截至目前，開元旅業集團總資産為180 多億元，下屬企業100 多家，員工超過2.4 萬名。

陳妙林1952 年出生於蕭山縣城，兄弟姐妹6 人，靠父母每月80 多元的工資過活。8歲，父親對他和哥哥説：“飯我來供，學費自己想辦法。”於是，他們夏天賣冰棍，冬天出租小人書，賺取人生的第一份收入。

隨著社會運動的不斷深入，哥哥、弟弟、妹妹作為知青都下鄉了，他卻死活不肯去。“農村太苦，城裏扛一天木頭還有1 塊錢呢！”16 歲，陳妙林留在城裏參加工作，幹的正是扛木頭的活。他每天早早上班，到單位先把辦公室的開水燒好。

從蕭山賓館開業至今，陳妙林的酒店人生可以用兩個12 年概括。前一個12 年，他充分享受到了改革初期的政策紅利。一個重要表現是，1999 年，他僅花6,000 萬元就對公司實現了私有化，當時開元旗下已經有5 家酒店。“相當於利用國家資源，花12年時間做出了一個品牌，然後用很低的成本買了下來。”

後一個12 年，他抓住中國住宅市場化的機遇，將業務領域延伸到房地産，同時3 種酒店運營方式（自建酒店、租賃管理、委託管理）並舉，迅速將開元旅業從一家二線城市的小公司發展成為全國性的連鎖酒店集團。

2000 年左右，確實是中國國有企業私有化的黃金時期。轉制之初，陳妙林主動將近1/3 的股份分配給了共同創業的管理層，並留出5% 的股份作為日後的期權激勵。他還在董事會上承諾，至退休那一年，他將只控制集團公司34% 的股份。

2010 年，陳妙林辭任開元旅業總裁，由跟隨他多年的陳燦榮（原開元旅業集團副總裁及開元酒店集團總經理）接替這一職務。這比他原來定下的60 歲辭去總裁職務的目標提前了兩年時間（他還定下了65 歲徹底退休的目標）。如此明確的退休計劃，基於陳妙林的一個主觀判斷。他認為人一旦超過65 歲，隨著年歲的增長，身體發生變化的同時，價值觀也會發生變化。而一個價值觀已然發生變化的企業家，若還控制著一家公司，公司走向就會出現問題。

關於價值觀的變化，最典型的表現是慾望的喪失。許多人老了以後對許多事物失去興趣，常常感到迷惘，問自己為什麼要這般辛苦？此外，一場大病也可以徹底改變一個企業家看待世界的方式。陳妙林認為，只有在退休時放棄控股權，才能保證企業的可持續發展。