“喂，我在‘雪豹窩裏’呢，啥事？”午後，土生土長在青海省海西蒙古族藏族自治州天峻縣的攝影師蔡海勇在電話中向朋友打趣道。
蔡海勇解釋説：“當地牧民經説常看到雪豹在附近活動，是我們推測的那裏可能是有個雪豹窩，我也是正好在那接的電話。”
“雪豹窩裏”的攝影師由此成了蔡海勇最喜歡的“頭銜”。
“算不上攝影師，我也就是個攝影愛好者。”説起2017年初涉野生動物攝影的緣由，蔡海勇謙虛道：“看其他攝影老師拍的照片覺得很有意思，就學著拍了一張旱獺打架的照片，大家都説好，自己也就‘鑽’進去了。”
一個相機、兩個鏡頭和一架無人機是蔡海勇拍攝野生動物的所有“家當”：“帶我入行的李應平老師跟我説‘能讓照片説話就是好照片’，所以我覺得設備不如別人，那就要靠多吃苦來彌補。”
在日常拍攝中喝泉水、吃乾糧是常事，有時為了拍野生動物在一個地方蹲守兩三天，或許也只能看到它們的影子，也拍不到滿意的照片。
“一次我和攝友去天峻溝拍動物，返回時我們走散了，到了一處陡坡，前面已經沒有路。返回吧天快黑了，只能順著陡坡往下滑，還剩兩三米時是個高臺，沒辦法就解下褲腰帶把相機先放下去，自己找了個草厚點的地方跳了下去，現在想想還挺後怕的。”蔡海勇説，每當這時候就會問自己：“你圖個啥？能吃還是有錢？”
隨著時間推移，他自己找到了問題的答案：“生態好了，野生動物越來越多，能抓拍到它們的精彩畫面讓更多人看到，很有成就感，幾百張片子有一張好照片，就覺得值！”
天峻縣的天峻溝是攝影師眼裏的“雪豹溝”，也是在那裏，蔡海勇第一次近距離接觸到他“垂涎已久”的雪豹。
2017年10月，蔡海勇和攝友來到天峻溝，走到一半攝友停下車默默地拍攝起來。
“他就一直拍，問他拍啥也不吭聲。”蔡海勇説，之後攝友告訴他在拍雪豹，他還不屑地説：“吹牛，雪豹就像傳説一樣，怎麼可能拍到。”
直到那只雪豹從山樑上走到他們車邊，再走上另一座山時，蔡海勇才相信攝友的話。
“當時激動地什麼都忘了，就知道按快門，相機都快冒煙了。”他説，回家後放在電腦上發現拍的五六百張照片中，沒有一張是能看的，“激動到手抖，拍出來的全是虛的，氣得想抽自己兩下。”
多年前，一年拍攝到一次雪豹是攝影師“奢望”，如今一年拍到三四次是常事，熊、藏狐、黑頸鶴、馬鹿等野生動物更是司空見慣。
堅持拍攝了這些年，蔡海勇也從攝影愛好者轉變成野生動物保護者，他給自己訂了一條不能逾越的底線。“（拍攝時）會遇上猛獸，但他們從來不會主動攻擊我們，只要我們動作不要太大，不要驚擾到它們的正常生活，它們就會給我們想要的畫面，所以不打擾它們是我們攝影最基本的原則。”蔡海勇説。
青海省海西州天峻縣大部地處祁連山國家公園青海片區。此前，諸多攝影師在天峻縣拍攝的作品在國際上頻繁獲獎，野生動物攝影的“奧斯卡”——BBC英國國際野生動物攝影大賽年度總冠軍作品也出自天峻。蔡海勇的作品《兔猻母子》也榮獲歐洲攝影學會舉辦的2020年第三屆騎士獎國際攝影大賽生態類優秀獎。
青海省祁連山自然保護協會會長葛文榮介紹説，目前拍攝自天峻的野生動物照片在國際上先後獲得了自然生態類單幅和組照獎項30余個。
依託獨特的地理環境和野生動物資源，天峻縣織合瑪鄉正在打造“國際生態攝影小鎮”，探索祁連山國家公園特許經營項目先行先試。
天峻縣委副書記、副縣長翟斌表示，目前（天峻）生態環境已經發生了根本性的改變，這種改變不僅吸引了野生動物的回歸，同時也吸引了大批攝影師來到天峻拍攝取景。如今的天峻已經成為眾多攝影師拍攝創作的“福地”。
“希望更多國際上的攝影大師來到天峻，用他們自己的鏡頭記錄下我們在野生動物保護方面取得的成績，同時也想讓更多的人加入到野生動物保護當中，讓我們真正實現人與自然和諧相處。”蔡海勇説。
