蒙古人離不開馬背，蒙古馬離不開蒙古高原。在蒙古族諸多文化中，馬文化是其重要組成部分。可以説沒有馬群的草原是個殘缺的草原，也是沒有生氣的草原。
兵民合一 戰馬當先
十三世紀初，成吉思汗戰勝了敵人，統一了北方諸部，創立了強大的蒙古帝國。這不但歸功於勇猛善戰的蒙古將士，也取決於為數眾多而又品種優良的蒙古馬，蒙古帝國當時可稱為世界上養馬業最發達的國家。據有關史料顯示，蒙古帝國建立初期，有人口88萬，按每人一匹馬計，就近百萬匹，何況參戰兵員每人平均馬匹都在五匹以上，馬的數量更是可觀。
蒙古族早期組織的軍隊全部是騎兵，沒有步兵。《黑韃事略》載：“其軍即民，年十五以上者皆有騎，而無步卒；人二、三騎，或六、七騎，五十騎謂之一糾。”説明蒙古人都是在馬背上長大的，每一個人從小就學會了馬上戰鬥的技能。如，嬰兒在襁褓時長輩就會把他挂套在馬背行走；三歲左右讓其騎在氈鞍拽緊馬鬃隨眾人奔跑；四至五歲，為其準備弓箭等物；七、八歲時進行乘馬射箭和砍殺訓練。蒙古人平時以放牧和狩獵為生，在發生任何緊急情況的時候，人人都能立即跨上坐騎，投入到對敵人的戰鬥中，或者參加到與天災獸禍的鬥爭中去，在緊急情況下，全部蒙古人都是勇敢的騎兵戰士。
蒙古人騎馬射箭的功夫很高，正如古代兵書所雲：“馬走如龍，矢行似電。”他們在作戰時像龍飛電閃般衝入敵陣，出其不意，使之遭受到重大損失。成吉思汗的親徵以及窩闊臺汗所派出的軍隊，所以能夠在東征西戰中屢獲戰果，都得利於蒙古馬。可以斷定：十三世紀時，每一個蒙古騎兵，都可以稱得上是世界上最精銳的騎兵。雖然成吉思汗是當時的民族英雄和偉人，但是，如果沒有成千上萬馬的腳力和背力相助，也不可能實現其統一大業。
在近現代的戰事中，蒙古馬也不乏其功績。道光二十年（1840年）第一次鴉片戰爭爆發後，察哈爾官兵捐馬3600匹，支援反侵略戰爭。清政府增調察哈爾蒙古騎兵2000名駐防天津；咸豐九年（1859年）二月，察哈爾精選的1000騎兵又赴天津調遣；同治四年（1865年）五月，察哈爾1000騎兵調赴山東軍營駐防；同治十一年（1872年），僧格林沁從察哈爾調2000騎兵，赴徐州與太平軍殘部作戰。
在抗日戰爭和解放戰爭中，內蒙古的騎兵部隊靈活機動、英勇頑強，威震四方。特別是中國人民解放軍內蒙古騎兵第四師，配合察哈爾騎兵旅、綏遠騎兵旅、騎兵第十六師等友鄰部隊共同戰鬥在華北戰場，馳騁在塞北草原，活躍在錫察烏盟地區。同時，在著名的察綏、平津、綏北等戰役中展英姿、顯騎威、示雄風，取得了顯著的戰果。為內蒙古人民的解放和新中國的成立作出了不可磨滅的貢獻。著名的紅馬連、白馬連還參加了開國慶典閱兵儀式。因此説，蒙古馬既是主人的伴侶又是貼身侍衛是毫不誇張的。
完善制度 馴馬有方
成吉思汗時代的馬政，主要是為軍事服務的。成吉思汗沿襲了匈奴人的社會管理制度，實行十進法。成吉思汗親徵乃蠻之前，即1204年春，認真整頓了他的軍隊的編制，正式任命了千戶（千騎長）、百戶（百騎長）、牌子頭（十騎長）等等。同時，從千戶、百戶、牌子頭等的子弟中，選拔出550個優秀者，任命為怯薛歹（衛士）。這個怯薛歹是成吉思汗身邊的護衛，而不是警衛成吉思汗大本營的全體人員。如果把警衛成吉思汗大本營的全體人員稱作衛士的話，怯薛歹正是衛士中的近衛。兩年後，在1206年，成吉思汗建立了蒙古帝國，稱大汗，隨著就踏上了西征的征途。怯薛歹規模，在他稱大汗後大為擴充，達萬人之多。
一萬人的怯薛歹，再加上怯薛歹的從士，這是一個相當龐大的隊伍，這個隊伍不僅人人都必須騎馬，還得有備用的從馬。這些馬由哪來的問題，是在成吉思汗建立怯薛歹制度的時候解決的。成吉思汗規定千戶子弟怯薛歹以及從士的乘馬，從千戶屬下的馬群中帶來，百戶子弟怯薛歹及從士的乘馬，從百戶屬下的馬群中帶來，牌子頭子弟怯薛歹及從士的乘馬，從牌子頭屬下的馬群中帶來。毫無疑問，這是無償徵用的。這個徵馬制度，是蒙古帝國建立初期馬政的一端。徵用一般士兵的馬匹，支給近衛士兵騎乘，這是成吉思汗最方便的措施，也是蒙古國家實行軍馬供給的開始。
成吉思汗對馬政是十分重視的，非常關心軍馬的牧養和補充問題。他任命牧馬者為“哈赤”或“哈喇赤”（牧馬官），為千戶或百戶，並規定牧馬者的這種千戶、百戶待遇為世襲制度。僅從這一點就説明馬在蒙古帝國時的重要地位。
成吉思汗在數年孤軍萬里的大遠征中，最難以解決的是軍馬的補充問題。成吉思汗為了解決這個問題，經常派出若干部隊搶奪敵人的馬群。戰馬的休養，也是一個很重要的問題，成吉思汗命令他的下屬要善於發現好的牧場，以便讓戰馬能飽食青草、飽飲好水。
總之，成吉思汗時代，蒙古軍隊是從來不用錢買馬的。到了忽必烈汗時代，元朝的養馬用馬的官制逐漸趨向明確完整。如，關於騎乘馬匹事項，至元二年（1265年）還作出如下規定：
一、蒙古兵之所有馬匹，由千戶之處（千騎長之本營）管理，押上烙印後，調查數字。如有死亡，由千戶處確認其事實後呈報。請求補充之際，千戶處把割符騎乘許可證一併上交；得到補充許可時，立即上報其數字。
二、漢兵之所有馬匹由萬戶處（萬騎長之本營）管理。押上烙印後，調查數字。如有死亡，由萬戶處確認其事實後呈報。請求補充之際，萬戶處把割符騎乘許可證一併上交；得到補充許可時，立即上報其數字。
三、站戶之所有馬匹由總管府報告其數字，押上烙印。但只限于供給使臣之乘馬。如有死亡，總管府交騎乘許可證，加以補充。站戶之家屬不許濫騎馬匹。
四、各路總管府之長官，達魯花赤蒙古人部下之漢人不得超過20人，而且其部下漢人之乘馬限于各一匹。總管（次於達魯花赤之官）之乘馬為十匹，同知（次於總管之官）之乘馬七匹，治中（次於同知之官）之乘馬六匹，府判（次於治中之官）之乘馬五匹，經歷、知事、委差官之乘馬各三匹，照磨、檢法、提控、令史、通事、譯史之乘馬限于各二匹。
五、轉運司、拘榷官（專賣官）之乘馬限于各二匹。各路總管府之奧魯赤（蒙語，在鄉軍人）之乘馬也限于二匹。
六、州官之達魯花赤、長官（次於達魯花赤之官）之乘馬各六匹。同知以下之乘馬各五匹，吏目、孔目官之乘馬各二匹，司吏、差委之乘馬限于各一匹。
七、南京（已亡金國之南京，即現在之開封）警巡院之捕盜司、司縣官之乘馬各三匹、主典之乘馬各二匹、司吏之乘馬各一匹，捕盜、弓手之乘馬限各一匹。
八、金、銀、鐵、錫及掌管其他冶金之官吏，其乘馬只限一匹。
九、倉庫、市場等的官吏，其乘馬限一匹。
十、管理工匠、打捕戶等官及投下（蒙語，王公、駙馬、功臣等的分地）的管民官、總頭目官之乘馬各五匹，首領官之乘馬二匹，司吏、差委之乘馬限于各一匹。
十一、鷹房子（鷹匠）之頭目，其乘馬三匹，鷹房子之乘馬限一匹。
十二、僧、道士、秀才、也裏可溫、答失蠻、畏兀兒、太師（獲有太師尊號之高僧）等，對其中德高望重、朝廷有特殊照應者允許有騎乘。
十三、關卡、要塞、渡場等之守備，其頭目乘馬二匹。
十四、所有得到許可之乘馬，都由該有關官廳管理，報告其數字。另外，要押上烙印交付割符之證明。如有死亡，要呈報其情；要求補充之際，交付許可證，然後於河北地方購買。對數字報告不確實，故意不押烙印者，不持上司所發之許可證者，擅自補充者，要嚴厲懲罰。
這些規定的出臺，充分説明使用馬匹是有限制的，可謂保護乘騎、繁育馬群的有力措施。
蒙古人的養馬，有一種獨特的方法。牡馬生下來一、二年間在草地上進行精心騎乘訓練，並使其飽食青草，達到膘滿體壯。到長出四齒時就去勢。這種去勢的馬蒙古語叫阿塔思，漢語叫騸馬。這樣早去勢的馬矯健、勇壯，而且有力、柔順，能耐寒冷氣候。
去勢後的馬經二、三年在草地放牧後，再次騎乘，並向最初騎乘訓練那樣再次教練。經第二次教練，馬的性情已較溫順，步法也很理想，不會咬人和踢人。騎馬的人在馬背上感到很平穩。下馬後不用拴馬，馬也不會離開遠走。另外，成百匹、千匹整合的馬群也沒有嘶叫聲。在教練中，白天絕不給飼料，到了夜裏在草地上放牧，拂曉又備起鞍子騎乘，雖然騎乘完了不用拴住，但作為養馬法，必須拴在柱子上，使馬仰起頭，等到氣息完全平靜下來，四蹄冷下來後，才開始在草地上放牧。因為馬經過奔跑，疲勞還未恢復的時候就吃草、飲水是很有害的。
戰馬在參加戰鬥後，必須在草地上放牧，使其飽食青草，飽飲好水，這中間絕對不騎乘。只有再次戰鬥鄰近的時候，才把馬從牧地趕回營地，拴在馬柱子上。然後，僅僅喂少量的草料，經一定的時間以後，肥膘收縮，身體壯健，這時可繼續騎乘數百里路。這種養馬法，雖經長途跋涉，但馬少汗，耐力不會減弱。行進中絕不喂草、飲水。因為在勞累緊張中飲食的話，馬攝取的東西不僅不能變成營養物質，反易生病。因此，特別忌諱這一點。
另外，成吉思汗時代對馬匹的訓練也很注意，在平時，他經常進行大規模的軍事技術演習，狩獵就是他的一種重要軍事演習的形式。他不僅自己重視狩獵，也要求子孫必須知道狩獵的重大軍事意義。成吉思汗認為，狩獵不但能使士兵更加勇敢頑強，也能提高軍馬的品質，使馬增加對敵人作戰的技能。
草原神畜 多種功能
遍佈草原的各式敖包，是蒙古民族祭祀蒼天、神祇、祖先的地方。每當祭祀活動開始之時，要選一匹白駿馬或黑駿馬加以點綴，並繞火堆一週使其成為神馬放生。作為神畜的馬匹要在這片草原上自由生息，任何人不得打罵，不得騎乘，不得交易。反之，會受到長生天的懲罰。
蒙古馬是我國北方主要畜種，歷史悠久，數量多、分佈廣。蒙古馬體質粗壯結實，體格不大，軀體粗壯，四肢短粗而結實有力，屬兼用型品種。它能適應惡劣的氣候及粗放的飼養管理條件，戀膘性強，抓膘迅速而掉膘緩慢。蒙古馬既有軍馬、驛馬、賽馬、役用馬、桿子馬、牧馬等之分外，還有乳用馬。蒙古人自古以來愛喝馬乳釀造的馬乳酒（亦稱酸馬奶）。它具有清涼下火，幫助消化，治療潰瘍之功效。
馬乳，蒙古語稱“額蘇克”，或叫“愛日格”，現在蒙古語基本定名為“其格”。其釀造方法極其簡單，把馬乳灌在皮袋或壇子裏，晝夜不斷的攪拌數日，稍帶酸味的時候，就可飲用。馬乳酒的顏色白而混濁，味酸而口感清涼。攪拌延續到七、八天時，白而渾濁的顏色漸漸澄清透明，腥味也會消失，口味略甜，完全成為清酒。這種酒僅限于蒙古大汗及其親族或高級官吏等上層人物飲用。上層人飲用的馬奶也叫細乳，普通人飲用的馬奶稱作粗乳。
蒙古人不分上下富貴貧賤，在日常飲用、供奉神佛、設宴待客等方面，都離不開綠色天然營養品——馬奶酒。古代，馬乳也是蒙古兵的軍糧之一。蒙古人的糧食是以羊肉和馬乳為主的。在平時，一匹馬要配備六、七隻羊。一旦出征，蒙古兵必須按軍馬一匹、羊十余只的比例配備。擠下的馬奶可放涼後直接飲用，也可將生乳煮熟凝固後，做成粉末，需要時加少量泉水或清水放進革袋裏搖勻引用。一匹牝馬之乳，可供三人就餐。
隨著社會的發展和現代化的推進，一時稱雄草原的蒙古馬逐漸被動力機械所代替；古老的倒場遊牧業，也被定居、輪牧、禁牧所變更。在蒙古馬數量銳減的景況下，它仍在發揮著積極的作用，為人們的健康和娛樂不停地服務著。例一，酸馬奶（其格）已由普通的飲用品跨進醫療行列，被當作慢性支氣管炎、胃腸道潰瘍、粘膜炎、胃液減少、習慣性便秘、肺結核等病症的輔助治療品；例二，繼續保持蒙古族男子三項競技的首選項目，那達慕盛會、祭敖包活動、大型慶典等均離不開它的矯健身影；例三，旅遊業的升溫，給馬的主人開闢了招財進寶的途徑。很多草原旅遊點按小時收取乘騎費，每小時的進帳都在100～200元之間，一季度下來，收入也算斐然。例四，雖然蒙古人通常不殺馬吃肉，但隨著商品經濟的發展和國內外市場的需求，馬肉成了搶手貨。因馬肉中脂肪的含量低於牛、羊、豬，其不飽和脂肪酸含量高達61～65.5%,特別是不可代替的油酸和亞麻酸含量多達15～20%。因此，獨具特色的蒙古馬肉成為很多國家的高級補品，除利用鮮肉和加工製成多種高級肉食品外，還把它作為其他肉類加工的必須添加劑，使之成為飯店民宅餐桌上的優等食品。
當年的蒙古馬隨著歷史的車輪離我們遠遠而去，如今的蒙古馬雖不及那年月馬匹的耀武揚威，但也不乏捨己為人的高尚品質。願蒙古馬與蒙古人同在，與大草原共存！
（作者簡介： 金海，蒙古族，烏蘭察布市地方誌辦副調研員。）
