恢復河北壩上草原
王堃從河北壩上草原考察開始，一頭扎進草原，一幹就是30多年。
1985年，王堃第一次到河北壩上草原考察，他被當時草原退化的現狀驚呆了，這哪是草原，分明就是荒漠！退化草地生態恢復重建是世界面臨的一個難題，他望著這幾近不毛之地的退化草原，暗下決心一定要去啃這塊硬骨頭。
20世紀90年代中期，國家開始採取圍欄禁牧、休牧措施，以應對不斷加大的草原“沙化、退化、鹽鹼化”問題。
王堃帶領的團隊用多年的研究實踐，從退化草地形成機理和恢復理論入手，分析了草地圍欄禁牧後的植被變化，提出了植被恢復指數及計算模型，利用該模型對內蒙古巴林右旗和河北壩上圍欄草地進行實證，表明輕度、中度、重度和極度退化草原的解牧時間分別為2—3、3—5、5—8和大於10年以上，與實際情況較吻合。該研究理論與實踐相結合，首次對不同退化程度草地解牧時間進行量化，為國家制定草地保護與管理利用政策提供了理論依據。
上世紀末，國內外這方面的研究還多處於起步階段，加之我國氣候迥異，草地類型複雜，科研難度之大可想而知。王堃帶領他的團隊開展了全面的探索，以水、土、氣、生為主線，開展土壤修復、草地補播、禁牧休閒、劃區輪牧等多項措施。結合承擔的國家973課題、863項目、自然基金項目、科技支撐項目等，取得多項技術成果和專利。
2000年1月，中國農業大學草業科學研究站在河北沽源縣蘇魯灘草原成立，已經成為中國農業大學教授的王堃，是第一批進站的專家，他把這裡當成自己的研究站點。一頂帳篷搭在荒郊野外，沒水沒電，在極其艱苦的條件下，圍繞農牧交錯帶草地農田界面研究，他帶領團隊開始了艱難的探索。
艱苦的探索換來了豐收的喜悅。本世紀初，他獨著的《草地植被恢復與重建》和《草地植被恢復技術》出版了，這是國內關於草地生態恢復方面的第一本專著。
2005年7月，該研究站被確定為“農業部草地生態環境重點野外實驗站”；同年10月，被科技部批准為“河北沽源草地生態系統國家野外科學觀測研究站”，這是國家首批批准的36個野外科學觀測研究站之一，也是中國農業大學迄今為止唯一的國家野外站。王堃被任命為該站站長。標誌著我國農牧交錯帶研究進入了一個新階段。
在多年研究基礎上，王堃提出了以土壤為核心的退化草地植被修復理論，2013年受邀在中國科學院院士論壇上作了題為“北方農牧交錯‘生態裂谷’形成及修復途徑”，受到與會者的高度關注。
草原退化既是天災，也是人禍，它是多因素造成的系統複雜問題。而以往的退化草地恢復多注重於植物改良，王堃經過多年的潛心研究，發現土壤是生態恢復的關鍵，創造性地提出了“改良土壤——增加植被——綜合管理”的人工促進修復理論技術體系。20多年了，不管風吹雨打，不論職務變遷，他一門心思地盯著這片草地，細心琢磨，反覆試驗，終於探索出了適合我國乾旱草原生態恢復的有效途徑。如今這片草原已經呈現出“天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊”的景色，天上百鳥歌唱，地面蘑菇圈散佈，夏季的金蓮蜂飛蝶舞、泉水奔涌、風光無限。這是國內草地植被成功恢復的典範。
