中國發展研究基金會自2005年以來，從促進社會公平角度出發，探索消除貧困的政策路徑，堅持以社會試驗行動，推動國家政策制定和研究。首先，基金會以營養和教育為重點，力圖實現對貧困兒童從孕期到就業的“全程干預”和“全面保障”。其次，基金會以社會試驗、政策評估、網路大數據、國際交流合作等多種方式推進反貧困和兒童發展。基金會積極在政府、企業、研究機構、媒體和公眾之間建構橋梁，整合資源，通過學習和引入國際先進的發展理念，借助社會試驗來探索適合中國國情的農村教育和兒童發展模式，並將經過科學評估的經驗總結和提升為國家政策加以大規模推廣。在政策推廣之後，基金會再對相應的政策進行效果評估和實施過程監督，進一步提升政策的效率和公平性。第三，基金會進行的是大範圍的反貧困和兒童發展公益行動和政策推廣，不是小型的學術研究和試驗。基金會開展從孕期直至完成職業教育的全程社會試驗和研究，對生命8000天干預提供中國方案。目標是幫助中國社會最底層20%兒童擺脫貧困，通過營養和教育的干預手段，縮小城鄉不平衡發展的差距，防止貧困代際傳遞，實現現代化和全面小康。
截至2017年，基金會已在青海、雲南、貴州、湖南、新疆、陜西等10省（區）的20個縣（市）開展兒童發展試驗，試驗的內容包括學前供餐、嬰幼兒營養改善、學前教育、早期養育、學校營養餐、中等職業教育等多個領域。基金會的試驗，已經使試驗地方的兒童直接受益；更重要的是，關於義務教育階段農村學校營養餐、營養包、山村幼兒園等多份政策建議報告，受到中央政府和有關部門的高度重視，部分已變成國家政策。