清華求學時期：對胡喬木説“玩命的事幹不了”

錢文忠：季先生在清華讀書的時候非常喜歡運動，而且他喜歡的運動非常時髦，網球，還有手球，他花很大的力氣打過手球，而且他不會抽煙，他覺得自己不會抽煙很，有很大遺憾，他居然花錢找了一個人教他抽煙，而最後也沒教會。

解説：這是清華大學的工字廳，這裡回廊曲徑，花木蓊鬱，著名的“水木清華”匾，就挂在工字廳後墻外面。這裡非常清靜，平時很少有人來。季羨林和吳組緗、林庚、李長之四個文學青年，出於對國事與文學的關注，他們走到了這裡。工字廳是他們放言國事、指點文壇、臧否人物的地方。他們也被同學們戲稱作清華“四劍客”。有意思的是，四劍客來自不同的係，吳組湘已經結婚，並且還有了孩子，其中，季羨林年紀最小，想法最多。

陳曉楠：有一次他們圍繞茅盾的創作展開辯論，季羨林認為茅盾的文章死板、機械，沒有魯迅那種靈氣。而吳組緗則肯定《子夜》是結構宏大，氣象萬千。這樣的辯論向來都是沒有結果也不傷和氣，但卻極具啟迪作用的。一個重要的事實是，在清華大學的求學時期，正是吳組緗文學創作的高峰階段。那形象再現了20世紀30年代中國農村社會頹敗的《一千八百擔》、《天下太平》、《樊家鋪》等等名作被當代文學史家認為是創造了自茅盾以後現實主義的新高峰。不過，70年後，知交皆零落，“四劍客”如今只剩季羨林一人了。

解説：清華時期的季羨林廣交朋友，多年後他在文章當中回憶了一個有趣的現象，他所記得起名字的友人多半都是外係的，比如當時歷史系的胡喬木。

錢文忠：因為那時候清華大學，季先生每天早上起來都發現門縫底下，會塞進來一張宣傳抗戰的，要民主，要自由，反對獨裁這樣的傳單，他們都知道是胡喬木他們塞的，但是他們從來不會説，因為要保護胡喬木。那麼有一天晚上，胡喬木就坐在季先生的床邊，勸了他幾個小時，要季先生參加革命，那季先生回來都回憶説，他説他非常地同情革命，也非常地認同這種要求民族獨立，對外抗戰，一致抗戰這種想法，但他膽小，而且他有好多牽掛。

蔡德貴：季先生這次他給我做口述歷史的時候跟我説的，他説當時他的覺悟不高，就直接跟胡喬木説，他説這種玩命的事我幹不了。

錢文忠：季先生非常真誠的人，但是他去給工農學校，夜校補課，就完全不收，當然不收費的了，就去補課，做一些力所能及的工作，他是一個有熱血的人。

解説：當工字廳的聚會漸漸少了的時候，季羨林知道，四年清華生活，即將結束。1934年夏天，季羨林戴上租來的學士帽照了一張相片，他把這張照片和同學的留言夾在被子裏，用繩子捆得嚴嚴實實，然後捲起鋪蓋，依依不捨地離開了北京。