| 這些年在各種青年展、拍賣、藝博會中出現了一批小清新美學的藝術作品，不少策展人、批評家將此看作一種當代藝術。將小清新看作當代藝術，這是一種誤導，因為當代藝術是先鋒的、另類的、叛逆的。
隨著當代藝術更廣泛地被接受，“80後”“90後”開始加入當代藝術的陣營，他們的創作中出現了大量的“小清新”美學和遊樂園裝置。這反映了美術學院的藝術訓練和社會影響的結構性缺陷。一方面，裝置藝術、新媒體和觀念藝術的形式訓練成為美院的一門新課程，年輕一代普遍學會了國際上流行的多媒體形式；另一方面，美院缺乏文史哲的思想訓練，公眾文化充斥著消費主義。
在上述背景下，年輕藝術家製造出大量流行美學與多媒體裝置結合的作品，這些裝置類似酒吧的另類裝修、舞臺美術或者遊樂園裝置。“遊樂園”裝置式的當代藝術缺乏先鋒、另類、叛逆的內容，逐漸被消費主義文化的小清新美學所取代。顯而易見，小清新美學也不具備當代藝術的精神內涵，因為當代藝術的精神指向是先鋒、另類、叛逆。
先鋒、另類、叛逆是當代藝術的精神特徵，當代藝術是當下時代的“先鋒”，它一定是小眾的藝術。有些先鋒藝術過了十幾年後，成為一種被重復模倣的套路，這種“先鋒”就不再是先鋒了。有人將一些由最初的先鋒變為僵硬不變“套路”的現象，歸結為“先鋒已死”，認為這個年代沒有先鋒了，或“先鋒”不再可能，這是一種“死亡論”的翻版。
“先鋒”不是一個固定不變的流派，它從內容到形式都在持續地變革，如果按照過去的形式上的先鋒特徵去識別，它顯然消失了。但實際上“先鋒”總是以不同形式和思想一再出現，只是它永遠不在大多數人的視線內，等其被大多數人關注時，它已是一種以流行風尚浮出水面的“過去的先鋒”。
還有一种先鋒是隱藏在大眾文化外衣下的，公眾不太容易識別它的“先鋒性”，上世紀“二戰”後，先鋒藝術不再以抽象藝術、觀念藝術、貧窮藝術等與大眾文化在形式上差異明顯的方式出現了，而是採用大眾文化的“表皮”，在敘事和觀念上保持先鋒，這樣“先鋒”就能通過商業系統深入公眾，並獲得市場收入。比如李安的《少年派的奇幻漂流》，在敘事上非常“先鋒”，但公眾未能透過表像識別其中的深層探索。
社會對先鋒藝術的認識，同職業圈層的藝術認識有一個時間差。比如，社會和媒體認為只要使用了行為藝術、Video等形式，就是先鋒藝術。這是一個資訊時間差造成的誤解。在上世紀的五六十年代，這種藝術形式剛剛興起，只要使用了這一形式，不管內容如何，都可算作前衛藝術。但行為藝術、Video成為藝術界普遍使用的形式時，就不能再以形式作為前衛的判斷依據。
另一種對當代藝術的認識誤區，是把“當代”的含義理解成“時尚”，“小清新”美學即是一例。當代藝術與時尚的區別，在於它是一種直面痛苦的現代性文化。小清新美學中不包含對痛苦的深度觀照，它追求一種消費主義的愉悅感，將自己塑造成接近寵物的可愛化，以從眾的方式成為多數人美學的一部分。在多元主義的社會中，小清新美學有其存在權利，但它缺乏批判意識。
當代藝術不應被理解成一切等同於時尚的泛當代文化。經過20世紀，當代藝術的“先鋒性”已構成一種“新傳統”，但這不是説，它因此是一種多數人的時尚藝術。當代藝術的基本特徵仍然應該是先鋒、另類、叛逆的，因為先鋒是人內心的一種需求。但先鋒藝術的內容是隨著時代變化的。
先鋒以有關藝術和精神史的探索為使命，這種探索是不可能在“小清新”狀態中發生的。中國仍然處在一種政治變革和文化轉型的艱難進程中，人民在史無前例的歷史變革中承受著改革陣痛，這一時代現實也不可能以一種小清新美學來承載，當代藝術需要繼續在改革進程中扮演其具有精神力量的先鋒角色。
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