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中國藝術三十年面臨並且努力解決的重大課題
當我們把歷史還原到二十年前甚至更早一些的三十年前的時候，我們會發現有一條十分清晰的線索。那就是，因為要擺脫為政治和意識形態服務的説教功能，藝術界在結束了十年動亂後出現了傷痕美術、鄉土美術和新潮美術三種思潮，並且還出現過幾次短暫的帶有藝術民主色彩的星星美術展覽。藝術在剝離那些中國特定時代強加到自己身上的外在附加重負的時候，參照的標準和觀念是從西方傳來的所謂啟蒙與救贖──另一種外在的元素。這種外來的元素對於破除以往的政治意識迷信起到了功不可沒的作用，然而它卻因過度高揚主體個人的自主意識而流於烏托邦的境地。而當時間進入上世紀九十年代後，商品經濟機制對於這種虛幻的主體意識的解構必然導致烏托邦大廈的坍塌和抽象的人文價值體系的斷裂。於是，作為假想敵的政治和意識形態開始隱身，而新的假想敵──商品化的無所不在，開始顯現。在這種隱身與顯現的混雜和交疊的縫隙中，中國藝術左突右衝，呈現出紛繁複雜的矛盾與多元的格局和態勢。困難還遠不只這些。商品經濟的廣泛推行，必然要求資本的全球化運作，也就必然使中國綁在了全球經濟一體化這架馬車上，文化藝術自然也就在自我的內部解放的使命外，增加了與世界其他文化進行比較、溝通和搏弈的角色。
如果説藝術與社會政治是上世紀七十年代末開始、佔據整個八十年代的主要課題的話，那麼藝術與商品化、藝術本土化與全球化，則是上世紀九十年代以來中國藝術新增加的兩大課題。按照社會分為經濟基礎和上層建築這兩大版塊的學説，藝術與政治意識形態可以説屬於上層建築領域裏的問題，藝術與商品化屬於經濟基礎領域。而藝術本土化與全球化的問題因為出現得最晚，屬於不同社會、不同國家藝術之間相互影響與作用的問題，其涉及的領域涵蓋了前兩方面，卻又超出了這兩個領域的任何一方，形成了自己的新的文化身份問題領域。其實，世界上任何民族國家都存在著或者説面臨著這三大類課題，但是對於中國來説，卻是在最近三十年裏才如此集中、明確地被從學術層面上提了出來的。換句話説，中國社會內部的思想解放、市場經濟商品化與外部的國家經濟和文化形象，這些問題從來沒有在如此短暫的時間裏如此鮮明地、強烈地成為中國人文藝術領域中的最主要話題。
中國藝術三十年曆史發展的複雜性
需要特別説明的是，中國藝術與社會政治意識的關係，並沒有因為星星美展、傷痕美術、鄉土美術和新潮美術而得到徹底的剝離，事實上，在整個上世紀九十年代直至今天，這種關係依然存在，只不過這種關係又被蒙上了商品化和國際化的關係，所以顯得撲朔迷離。同樣的，經濟基礎領域商品化的問題因為受到上層建築領域中社會政治意識的影響和全球化的挑戰，也包含著十分複雜的因素，絕非單純的商品運作機制所能左右。而全球化問題的産生源自市場的運作和資本的機制，但同時又含有國與國之間不同文化深刻的政治因素。
這就是説，雖然我們在還原中國當代藝術的歷史情境的時候，能夠看到由藝術的思想解放到藝術的商品化與全球化文化身份這樣的線索，但由於這三者之間的交疊與重合，所以那種將某種藝術現象歸結為某種社會領域的反映或寫照的簡單做法，那種將某種藝術風格、題材或媒介視為對當代社會唯一有效的表現手段的看法，還有那種把這三個領域中某個領域看成是影響當代社會生活的主要領域的思路，顯然都是有失偏頗的。就藝術創作而言，與其將藝術的指向與這三大類課題做一對一的簡單比附，不如強調藝術創作風格、流派和媒介自身的複雜性和多樣性，因為藝術作為一種社會事物，是建立在經濟基礎之上的上層建築的一部分，它與經濟基礎、與上層建築的其他組成部分、與其他語境(指其他民族國家語境)中的經濟基礎和上層建築，都存在著各種各樣的聯繫。這意味著我們對中國當代藝術的分析和評價，不能只從其內部或外部或國際當代藝術任何一個單方面來出發，只有這樣，才能夠吻合中國當代藝術的真實面貌。
中國藝術三十年曆史發展的特徵
儘管中國三十年藝術的歷史發展面對重大課題，存在著前所未有的複雜性，取得了長足的進步，但是我們的藝術在文化整體觀方面的探索卻乏善可陳。中國當代藝術三十年一個基本的模式和特徵是，從文革結束之後，面臨思想解放和觀念更新，身處經濟大潮和社會轉型，其主要關注的問題是在中國社會的經濟、政治和社會的結構巨大變化中人性的矛盾和衝突。人的形象的描寫和捕捉，成為了中國藝術的不二法門。這與三十年中國藝術所扮演的啟蒙和拯救的文化批判使命有著十分重要的聯繫。但我們無意中忽略了一點，或者説是一個不完善的地方，就是中國當代藝術要從新的角度和立場重新關照這些充滿矛盾衝突的人性，要更加完整地理解這種矛盾中的人性得以承載和發生的社會和自然環境。藝術所面對的不僅是人、人與人，還有人與自然，藝術觀不僅包括社會觀，還包括自然觀、世界觀、宇宙觀，這些後者都同樣是藝術價值觀的組成部分，而且彼此缺一不可。我們從文革極左路線為政治意識服務的簡單意識形態功能化的約束中擺脫出來，藝術開始回歸，開始有傷痕，有理性的反思，還有向西方的學習，後來又結合著中國的經驗，強調與中國社會現實的一種融合，在藝術的語言形式上採用一種調侃的手法，一直到新媒介的大規模出現，還有後現代文化藝術的建構，這些過程中藝術作品從題材上，從風格上，從關注的切入點上，都是扮演著批判、懷疑、反思的角色。中國藝術的變革與發展，不僅需要藝術的批判功能，而且需要藝術的建構功能;不僅需要澄清和捍衛人的尊嚴，而且需要把人引領向更加高遠的精神和想像的世界，只有這樣，一種新的文化價值系統才有可能出現，才有可能在更高的平臺上與世界其他國家和民族的藝術家一起共創世界藝術。
對自然的重新發現與未來藝術的走向
對於中國藝術的新的文化價值系統究竟為何，是一個求證的過程，這方面，傳統的天人合一價值系統和宇宙意識，可以成為一種重要的借鑒。中國傳統文化不僅強調人與社會的關係，更注重人與自然的關係。老莊哲學關注人的自然屬性，而孔子的儒家哲學關注的是人的社會屬性。這方面我們近三十年的藝術不是有意識地忽略了它，而是時候未到。因為這三十年中國的問題太多，人性的問題太突出、太尖銳。到了今天，中國的批評家意識到了這一點，情況開始變化，出現了轉折。
傳統中國藝術，借助一山、一石、一草、一木傳達出人的天性的流露和對自然的態度。這一點我們可以從宋代的山水畫中得到啟示。藝術中既要表達人的社會觀，也要包含自然觀。否則我們的藝術和民族文化是不完整的。這是我們中國文化中的強項。今天看來，這是全世界關注的話題。人與自然相處的態度往往要比人與人之間的相處更重要，人如果沒有一個良好的自然觀來平衡，人和人、人和物的關係會扭曲和畸形。既要關注社會，又要關注自然，最近五六年的當代藝術理論和批評發生的變化説明瞭這個趨向。當然這種自然觀的追求與傳統的自然觀唸有很大的不同。我們畢竟生活在現代社會，有別於過去農耕社會的自然觀。我們的自然應該是更加完整的自然。我認為從今天面向未來，我們的藝術家應該更多考慮的是建構某種令人神往的東西。這是藝術本身的要求，是時代的要求和文化的要求。藝術不僅是憤世嫉俗的，還是令人神往和逍遙的;藝術有批判和懷疑的功能，也應該有回避和面壁的功能，更應該有暢神和與天合一的功能。這種天人合一的文化價值觀，是經歷了現代化和現代性洗禮的，是綜合中西方各種優秀文化營養的整體觀，它應該成為人們努力的方向。
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