希臘青年在競技場上鍛鍊身體的傳統，隨著時代的發展，逐漸演變成一種特殊的全民性的文化活動。它不但具有濃厚的宗教意義，一度成為古代世界民族凝聚的軸心，而且越來越明顯地帶有娛樂色彩。人們在競技或在欣賞的過程中贏得榮譽，受到感奮，也得到一種審美的享樂。希臘民族走過了一個非常久遠的運動歷程，這段獨特的歷史，促進了人們對自身肌體的認識與把握。再也沒有一個民族像古代希臘人一樣諳熟自身的結構，所以，也沒有一個民族能夠像古代希臘人那樣自如地透過自己的身軀來表達感情的了。 
古代希臘陶瓶裝飾畫《滾鐵環的青年》
作為體育競技，最集中的是古代奧林匹克運動會。奧運會“起源”于愛情，在希臘神話傳説中，有一個很殘忍而優美的故事。伊利斯的國王俄諾瑪斯有一個女兒名叫希波達彌亞，長得非常美麗，求婚者紛至遝來。但是，由於國王得過神諭：如果女兒結婚，則國王必死。因此，他決計殺害一切敢來求婚者。他宣佈，求婚者必須與他進行戰車比賽，賽程是從緊靠奧林匹亞的比薩出發，跑到科任托斯海峽的波塞冬祭壇。國王讓求婚者先跑，他在向宙斯獻祭以後再追。如果被追上，即用長矛將對方胸膛刺穿。俄諾瑪斯仗著從戰神手下得來的良馬，已使十三位求婚青年死於他的矛尖。這時，海神波塞冬的兒子珀羅普斯出於對希波達彌亞的真情愛慕，決意再來冒險。他認為，巨大的危險需要一個勇敢的靈魂來對付，人總是要死的，與其愁苦地坐等默默無聞的暮年到來，何不去作一次光榮的冒險呢?他祈求神靈保祐。海神很受感動，給兒子送來了自己“永不知疲倦”的四馬飛車。於是，珀羅普斯來到了俄諾瑪斯的面前，成了第十四個求婚者。也就在這時候，希波達彌亞對珀羅普斯一見鍾情。她暗中買通了父親的車夫，偷偷卸下了國王戰車輪子的銷釘。結果，俄諾瑪斯翻車而死，珀羅普斯娶了希波達彌亞並成了伊利斯的國王。為了慶祝這一勝利，在奧林匹亞的阿爾提斯樹立了紀念碑，同時還舉行了盛大的競技會，這就是奧運會的開端。西元前5世紀的奧林匹亞宙斯廟的東面山墻雕刻上，就展現著這個故事。宙斯站在中央，也是三角形山墻的最高處。在他的左邊，是俄諾瑪斯與他的妻子，國王驕傲地看著自己的馬車，他並沒有想到大禍即將來臨。他的車夫坐在地上理著韁繩。在馬的後面，有一老人倚坐著，顯出一種憂慮的表情，似乎他預感到未來的災難。在宙斯的右面，是珀羅普斯與希波達彌亞，她深情地注視著他，因為他的生死以及他們愛情的成敗都在此一舉了。而且根據協議，希波達彌亞還要與她未來的丈夫同車賽跑。在這些主要人物的兩旁，還對稱地放置著馬匹、賽車、禦者、僕人等。兩邊的尖角有兩個躺臥的人，是作為起點和終點的河川的象徵。整個群雕採取對稱的佈局，以宙斯為中心，兩個對立的人物各置一邊。作品並不以情節展開，而是以一種肅穆的靜態表達內心的緊張。五個主要人物都用站立的姿態，而且兩個主角珀羅普斯和俄諾瑪斯採用裸體的形式。宙斯是天帝，他以最高裁決身份出現，身著衣裳，手執政杖，威嚴莊重。兩個女性，也華服美飾。兩個主角在他們的烘托下，顯得單純而深沉，裸露的軀體包含一種內在的生命力，而且在這悲劇的氣氛中更給人一種壯烈的感受。 |
