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網路改變了音樂産業，同時幾乎摧毀了唱片業。1999年，非法下載站點納普斯特(Napster)差點令唱片業分崩離析。兩年後，iTunes出現，幾乎成為壓垮駱駝的最後一根稻草。在音樂數字化不可阻擋的頭一個十年裏，音樂業一直在期盼一個救世主——一位可以重塑音樂産業鏈、將唱片業從盜版音樂和iTunes中解救出來的人。
瑞典人丹尼爾·埃克(Daniel
Ek)，正是那一個被默默等待的人。這個28歲的謝頂小夥子，創建的數字音樂服務公司Spotify正試圖讓正版音樂重回主流視野。雖然也曾熱衷於從納普斯特下載甲殼蟲和齊柏林飛艇，但現在，埃克被《福布斯》雜誌一月刊評為音樂領域最重要的人物——可以拯救音樂於危難的人。
Spotify是否能完成網際網路對自我的救贖？
比盜版更便捷
音樂發燒友瞿婧宇最近有點愁。這位英國威斯敏斯特大學音樂産業係的碩士，回上海之後竟然找不到一個稱心如意的音樂播放器。她慣用
Spotify。“方便之處在於不用下載，按需點擊收聽。免費、正版、音效好、速度快。曲庫齊全，便於分享”。
瞿婧宇説的這個Spotify，由丹尼爾·埃克開發于2006年，在歐洲的部分地區獲得了極大的轟動，去年剛剛登陸美國。簡單地説，它是一項“自助式”音樂服務。通過流媒體技術，用戶只需要點擊連結就可以免費收聽1500多萬首歌曲。而它的盈利主要來自音樂間的廣告。當然，如果你想靜心聽音樂，也可以花費4.99英鎊成為高級訂閱客戶，擺脫煩心的廣告；也可以花費9.99英鎊成為頂級訂閱客戶，以便在移動設備上進行流媒體點播和儲存歌曲。
這種比下載更“溫和”的獲取方式獲得了各大唱片公司的支援。從2008年起，華納、環球、新力、EMI等都為其提供正版音樂，這讓它擁有了全歐洲最完整的音樂庫。四大唱片公司認為，面對源源不絕的非法下載，還不如把曲庫免費開放，通過Spotify的增值服務增加用戶黏性，並從中獲利。當然，作為回報，Spotify授予四大唱片公司一定的股權。
環球音樂集團的數字部門經理羅布·韋爾斯稱讚Spotify，説他們找到了一條途徑讓新一代年輕人再次為音樂埋單。超過三分之一的Spotify聽眾的年齡都在24歲以下，這一人群通常不會為音樂付錢。也就是説，Spotify潛移默化地將非付費用戶轉化為付費用戶。“那麼，唱片公司賺的這些錢都是額外的錢了。”韋爾斯説。
Spotify並不是唯一的線上音樂提供者。但相較于Last.FM、潘多拉、MOG等，其提供了獨特的用戶體驗，特別是去年與Facebook結盟後。首先，Spotify提供了第三方軟體市場，比如可以建立試聽室應用，邀請朋友搞一個“雲派對”；還可以邀人參與音樂評比，增加互動性。其次，“Spotify個性化的播放列表建立了其社區分享的核心內容。”瞿婧宇説，“如果我覺得這50首歌是2011年我最喜歡的歌，做成列表之後，Facebook上的朋友都可以看見，你也可以看見朋友的。你喜歡的音樂媒體、網站、部落格都可以連結Spotify，做成媒體年度十佳歌曲之類的播放列表。”
目前，Spotify的註冊用戶已經達到1000萬人，其中300萬人為付費用戶。值得一提的是，在近10個月內，它增加了200萬付費客戶，增長速度驚人。《福布斯》雜誌如此評價Spotify：它像iTunes一樣快速，像納普斯特一樣量大，又像潘多拉一樣便宜，沒有理由不吸引人。丹尼爾則這樣解釋Spotify的快速增長之道：“只要把付費音樂做得比盜版還便捷，那麼我們就成功了。”
盜版，特別是非法下載一直是唱片業的噩夢。上世紀90年代，肖恩·范寧和肖恩·帕克創建的非法下載網站納普斯特嚴重地衝擊了唱片産業。而iTunes的出現令消費者傾向於購買單曲而不是CD，而CD是這個行業的血液。
《福布斯》認為，Spotify的橫空出世拯救了音樂産業，重新建立了一個完整的音樂生態系統。流媒體播放不僅取代了傳統模式的網上下載，完整的曲庫和創新的收費模式便於增強用戶的向心力。2010年，英國牛津大學頒布了一項舉措：在學生公寓和圖書館、自習室等公共區域封
堵了Spotify，原因是它佔用過多頻寬，卻引來學生的集體抗議。“在更好的軟體出來前，用過它的人就很難戒掉了。”瞿婧宇説。
Spotify的阿喀琉斯之踵
丹尼爾自信，Spotify可以拯救唱片行業，但音樂人恐怕不那麼認為。踏入2012年，你依舊無法在Spotify上聽到酷玩樂隊的新專輯《MyloXyloto》。截至去年12月26日，這張大熱專輯在美國已經累計售出96萬餘張，其中付費下載佔56.3%，CD佔45.4%。黑鑰樂團和賈斯汀·比伯也
對Spotify提出了異議，理由與酷玩樂隊一樣：支付給音樂家的報酬太過低廉了。
舉個例子，為賺到每月最低工資1160美元，一個音樂人需要賣出143張CD。但如果以Spotify計算，則需要超過400萬次的收聽量。這是什麼概念呢？達到400萬次收聽量，除非你碰巧是Lady
Gaga。但Lady Gaga的遭遇更為極端，那張著名的《Poker
Face》在Spotify上連續五個月排名最受歡迎的專輯，播放次數達到100萬次，但Lady
Gaga從中獲取的收入僅為167美元。
樂隊Uniform
Motion比較了音樂人在不同的音樂産品服務上獲得的收入，發現音樂支付服務的報酬低得難以置信。一張專輯通過iTunes獲得需要8.59美元；亞馬遜為6.8美元；直接下載為3.09美元；Spotify收聽僅需要
0.04美元。在早前結束的“數字音樂論壇”上，MOG的移動産品主管阿努·柯克就直言，音樂人不能從熱門的音樂服務中受益，這不僅違背了Spotify對唱片業的公然許諾，也將摧毀雙方的盟約關係。
去年年底，音樂發行商
STHoldings宣佈將旗下的200多個唱片廠牌的歌曲從Spotify撤下，理由是後者沒有支付他們足夠的使用費用。
STHoldings是英國一家數字內容與唱片發行管理公司。他們詢問了238家廠牌，是否還願意把它們的産品留在Spotify上，結果僅有四家點頭説“yes”。大多數的廠牌認為，線上音樂服務的開發讓他們的音樂變成了廉價的日用品。
“線上音樂為我們所關注的上百萬聽眾提供了試聽的服務，推廣了我們的音樂，但是這項服務蠶食了更多的傳統數字音樂服務的利益。NPD
Group(市場調研機構)和NARM(唱片銷售協會)的最新調查報告都證實了我們的擔心。”STHoldings發表公告稱。
據調查，37%的音樂發燒友(以及46%的普通音樂愛好者)認為可以線上聽音樂就意味著他們不是那麼必要買下這些歌曲。只有23%的普通音樂愛好者承認他們現在買的唱片比原來要多。“版權費如此低廉，如果因線上音樂而損失唱片銷售帶來的利潤，這是不值得的。”爵士古典廠牌Mode
Records公司的主腦布萊恩·勃蘭特表示，就目前而言，Spotify的模式對於獨立廠牌來説並不能帶來經濟效益。而U2樂隊的經紀人保羅也認為，就目前而言，Spotify對於音樂人更像一個宣傳平臺，而不是盈利方式，“我們不是直接從這兒賺錢”。
雖然聽到了諸多抱怨，但丹尼爾堅持Spotify會為唱片業帶來巨大的利潤。“現在我們已經説服了上百萬的聽眾花錢來購買音樂，而不是非法地下載。對於歌手，他們能從我們這得到可觀的回報。隨著Spotify的成長，利潤自然也會增加。自從Spotify三年前誕生，我們為版權所有者賺取了超過150萬美元，而且我們現在已經是歐洲第二大的數字音樂的利潤來源了。”
這段話幾乎是丹尼爾目前應對質疑的唯一武器。當金屬硬核廠牌Century Media和爵士古典廠牌Mode
Records離去時，他幾乎套用了同樣的發言。Spotify的麻煩在於，它需要提高分成比例來挽留更多的音樂人。但財務狀況卻不容樂觀。公司2010年營收同比增長5倍，至6320萬英鎊
。但稅前虧損則達到2650萬英鎊，高於上年同期的1610萬英鎊。
丹尼爾還能暫穩陣腳的原因在於，他手握四大唱片公司的音樂版權，並且完成了多輪融資。其最大的憂慮在於，最初獲得的音樂版權將在兩年後到期，丹尼爾需要支付足夠的資金來防止唱片公司的倒戈，他必須將Spotify變得更強，比如開發更多的增值服務，提供更好的用戶體驗，並最終讓任何唱片公司無法承受失去它的代價。
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