| 日前，佳士得國際拍賣公司高調宣佈，該公司成為首家在中國大陸獲得獨立拍賣執照，開展拍賣業務的外資企業，並計劃於今年秋季在上海舉辦首場拍賣。這無疑是自去年9月蘇富比宣佈與國內歌華合作，聯手開展拍賣業務之後，又一世界拍賣巨頭進軍中國的重大事件。
消息發佈，立即引起廣泛關注和熱議。大家紛紛猜測，隨著國際兩大拍賣巨頭的深度介入，未來國內拍賣市場的格局將有怎樣的波動變化，藝術市場的生態環境會有如何的影響。
兩大巨頭對大陸市場垂涎已久，且長袖善舞，各施招數。上世紀80年代開始，隨著大陸的開放，許多文物藝術品通過各種管道流向歐美和中國港臺地區，最後有不少在兩家公司上拍，這是公開的秘密。90年代初，蘇富比在北京曾參與舉辦過一場重要的藝術品拍賣，初試啼聲。1993年，上海朵雲軒首敲內地藝術品拍賣第一錘，引起轟動。當時兩大巨頭即聞風而動，通過小型預展、合作宣傳等活動，試水大陸，尋覓商機。
這裡不能不提到當時的佳士得大老闆——全球首席執行官克裏斯托弗·戴威治(ChristopherDavidge)。戴威治與祖父和父親三代為佳士得服務。他長得一頭金毛鬈發，獅子臉，精幹威猛。據説他僅初中學歷，在佳士得從門童、雜務和圖錄印刷等底層做起，從業二十七年，終於1993年榮任全球CEO。此人雄心勃勃，銳意進取。原來在國際上，蘇富比的全球市場份額約佔六成，佳士得僅得四成。戴威治大展宏圖，使佳士得後來居上，最後與蘇富比平起平坐，形成兩家公司共霸全球的基本格局。
戴威治一上任即敏銳嗅到亞洲機遇。大陸拍賣伊始，他就迅捷反應，積極籌劃設立上海代表處，試圖敲開中國大門。英籍華人朱仁明(Lillian Chin)女士出身海上名門，人脈關係廣泛。她喜歡瓷器收藏，原是佳士得重要客戶。她與上海博物館關係密切，樂善好施，館中印章館即是她夫婦倆第一個捐建。戴威治知人善任，説服朱女士負責上海代表處創建。
1994年4月，上海代表處如期成立，開業慶典暨世界藝術品展覽，假座上海商城四樓中庭隆重開幕。場面可謂盛況空前，令國人大開眼界。商城臨街的大樓上挂滿紫紅色醒目橫幅，彩色海報隨處可見。大型金屬展架專門從英國空運進來，展覽設計師和搭建工人也由英國空降。展品內容更彰顯佳士得的世界地位，塞尚、莫奈、達利、畢加索、夏加爾等世界級大師的作品一應俱全。其他中國書畫、瓷器、翡翠珠寶、鐘錶以及珍稀郵票等展品品質同樣可圈可點。另外，精選的香港天民樓明清彩瓷特展更讓人大飽眼福。滬上及周邊藝術收藏愛好者紛至遝來，每位參觀者進場，除了能得到一份精美的免費圖錄外，更精心奉送一枚在英國定制的紀念幣，以志開業之禧。事無巨細，在在體現大英風範。整場慶典花銷，事後據説光直接費用就有60萬英鎊，當時合人民幣將近千萬，手筆之大，令人咋舌。
佳士得率先搶灘上海，風光無限，令蘇富比措手不及。他們倉促應戰，馬上也在希爾頓酒店開設代表處。但相對而言，後者非常儉省，有好幾年僅在一間標準客房裏辦公。
雖然表面上代表處是一個聯絡窗口，但從一開始佳士得就不滿足於此。他們積極尋找各種可能，試圖打開缺口，開展拍賣業務。朱女士為此可謂殫精竭慮，通過關係，尋求各種機會和幫助。甚至曾試圖利用海外高官訪問中國的時機，託人帶信給中國最高首腦。戴威治還設想，採用借雞生蛋的方式，先盤下一家公司，積累貨源和客戶，以期為將來服務。由於當時中國對外政策的種種限制，種種計劃均遭擱淺。開頭幾年，代表處的經營可謂慘澹。
1995年秋季，佳士得衝破重重阻力，首度北上，在北京王府飯店舉辦拍賣預展。北京的長官作風和辦事效率讓人徒喚無奈，幾經週折，最後這一預展必須在與當地某小拍賣公司“合作主辦”的前提下才得以如期舉行。儘管如此，同樣引起轟動。第二年，起因好像是一則對手蘇富比將在北京開設辦事處的傳聞，實質是對北京藝術市場重要性的日益關注，促使佳士得決心在京開設辦事處。自中國加入WTO後，拍賣業保護政策于2004年12月11日終止，但文物拍賣業仍屬限制開放。對此，佳士得迅即反應，尋找準入途徑。翌年參與有關機構合作成立永樂拍賣公司，輸出“佳士得”商標授權，附帶相應的培訓和管理。此舉令北京拍賣界大為緊張，據聞曾聯名上書有關部門抵制。作為一種替罪羊式的“懲罰”，當時永樂副總，拍賣官劉新惠被“臨時取消拍賣師資格”。
如今，蘇富比和佳士得終成正果，獲得內地拍賣資質。尤其後者首享外商獨資待遇，誠為“佳士得247年曆史上一個重要的里程碑”，同時也見出中國對拍賣市場的進一步開放。
不過，針對拍賣執照中“從事除文物以外的一般藝術品拍賣”這一特別限制，有國內同行調侃，“這如同開個餐廳，經營除炒菜之外的一般飲食。”殊不知，老外在“炒菜”之外的經營恰恰是其強項，你看麥當勞、星巴克、Wagas，一個個在國內如魚得水，做得風生水起。還有那哈根達斯冰淇淋，做起月餅和巧克力火鍋來同樣迷倒國人，賺錢水準有目共睹。同理，兩大國際拍賣巨頭，鬥法兩百多年，掌控全球藝術市場話語權，吸金能力自是非比尋常。“中國炒菜”固然吃香，但西餐的“花頭精”在國內照樣大有市場，賣點多多。中國現當代藝術之外，西洋藝術、印象派及戰後大師繪畫、珠寶名錶、紅酒雪茄、奢侈品乃至遊艇豪宅等等名目，同樣能讓臂大拳粗的國內豪客們看得眼花繚亂，慷慨埋單。至於展覽展示、藝術顧問諮詢、教育培訓和其他周邊服務，則更是他們的拿手好戲。
如今老大進場，南北夾擊，重洗國內市場格局在所難免。凡是到過英國，冬天見識過許多英國老建築門口至今還燒兩盞瓦斯燈的人們，根本不會擔心他們日後在中國所擺的種種英倫排場。即使開局或許並不順利，但長期來看帶給市場的正能量肯定樂觀。
記得1994年的開幕展上，資深記者李堅問戴威治，希望何時開始大陸拍賣業務。戴威治一臉自信，表示佳士得進中國，有備而來，可以等二三十年。當時大家聽了，都覺得無法想像。現在二十年不到即得償所願，不能不佩服其高瞻遠矚。
“狼”來了，中國拍賣業正式進入短兵相接，開始與“狼”共舞的時代。
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