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英國藝術家漢密爾頓的《我們今天的生活為什麼如此不同，如此富有魅力》，這個作品作于1956年，整個作品全部是由照片裁剪拼貼而成，表達了50年代中産階級的生活方式或者人的消費慾望，反過來説，在一個消費世界裏圖像對人的慾望的支配和調度。圖中有一個健美的男人，一個性感的女人和一個女僕，屋裏擺設著電視機收音機等媒體工具，這是一個中産階級的家庭圖景，它反映了中産階級的慾望和理想，而這種慾望和理想很有可能是受了廣告的誘惑與支配。在公共圖像大量涌入我們的生活之後，藝術很快的做出了反應，如同現代的工業産品製造了無限的形式，現代的工業也製造出了無限的圖像，這些圖像的數量之大已經遠遠超出了傳統繪畫。一個廣告不在於它的思想，而在於它的超量。它以一個毫無思想的圖像不停的影響你，反覆的刺激你，你就會覺得我應該去買這個品牌。美國波普藝術家安迪·沃霍爾的《瑪麗蓮·夢露》和《貓王》是用絲網複製的照片，而且他喜歡把同一形象反覆排列和重疊，它表達了當代的明星完全是由傳播與圖像産生的。安迪·沃霍爾説：“任何人都可以在15分鐘內成名。”而成名的方式就是圖像廣泛的傳播性和刺激性。
在60年代非常盛行的就是這樣一種影像的表達方式，它逐漸使藝術家將藝術和影像結合起來。影像藝術介於攝影(錄影)與行為之間，早期的行為藝術以行為為本體，攝影只是記錄的工具;後來，攝影逐漸獨立出來，行為成為具有主體性的客體，成為影像藝術的對象。當然，這個對象不僅是行為，包括攝影本身，在一定條件下也可以成為影像藝術的對象。行為的設計和攝影都是由藝術家進行的，他設計行為，再拍攝成圖像進行展覽。美國藝術家庫蘇斯的的觀念和阿倫·卡普羅有很多相似的地方。他的作品《三把椅子》中有實際的椅子、照片中的椅子和字典裏解釋的椅子，他認為椅子的概念可以通過圖片來傳播，也可以通過文本文字來傳播，所以他認為傳播本身就具有價值。他強調當代社會中傳播的意義，一個無意義的事情如果經過傳播可以變得有意義，一個有意義的事情如果沒有傳播可以失去意義。圖像的真實性和傳播的廣泛性使我們置身於一個表像的世界。表像的概念最早是從柏拉圖開始，在後現代主義批評裏，表像這個詞經常出現，它和“再現”(representation)是一個詞。表像強調了在當今世界，任何事物都是以表像呈現于我們，一件商品我們接觸到的是廣告，一個政治事件我們接觸的是新聞圖像，反正我們就是接觸不到事物的真相，真相被一個表像的圖像的世界所包裹。由於圖像具有任何形式不能相比的真實性，所以我們容易被圖像所支配和吸引，我們接不到真實的世界，我們看到都是表像。
到60年代以後發展出一個更新的藝術形式，這個形式同樣反映了影像在其中的重要作用，那就是大地藝術，又翻譯作地景藝術和環境藝術，它是雕塑、環境和影像的結合。因為大地藝術是不可能在現場看的，它只能記錄在電影或錄影裏，它既可以是自然的形象，比如藝術家運用攝影機、飛機在現場拍攝的圖像，也可以是藝術家的人造環境，一般來説後者更為重要，因為人造的自然環境往往通過人造的角度和技術來完成的。其中最有名的就是羅伯特·史密森的《螺旋形的防波堤》。美國大地藝術家海澤的作品《雙重否定》是在沙漠裏面挖一個大坑，然後把從山上運來的大石頭放在坑裏。沙漠以及高山上的岩石以前都是在海底的，但是由於地殼變動，海底的岩石跑到了山上，於是海澤將山上的一塊岩石挖去，將它還原到海底，他將這種否定地殼變動、恢復從前地貌的行為稱為“雙重否定”，現在看來，這件作品具有生態的意義。海澤説，這樣的作品在偏僻的地方進行，不可能有現場的觀眾，圖片是傳播作品的重要手段。到了大地藝術的時候，影像就開始獨立了，因為大地藝術沒有觀眾，必須通過影像展覽來展示作品，它們一般的展覽方式是用大量的圖片來説這個作品，同時要有文本資料還有現場的石頭，這三者構成展品。
這樣我們可以對影像藝術做一個相對的總結。攝影現在仍是一個比較大的範圍，不是我們今天所能討論的。攝影以自然和社會事件為對象，比如一個政治事件、一個車禍或者自然景象，而我們今天所談的影像藝術是以觀念為對象，也就是説攝影的對象包含了藝術家的思想和觀念。一個車禍不是藝術家所為，攝影記錄了這個事件，就是新聞攝影。也就是説，不論是自然景象還是社會事實，都是脫離主體而存在的客體，一般的攝影就是主體對客體的再現或記錄。如果藝術家製造一個“車禍”的現場，用來表達圖像對人的控制與支配，因為對象已經不是單純的客體，而是融合了主體的客體，不論是藝術家自己來記錄，或由別人來記錄自己的活動，或者將主體的意識賦予客體，這都可以視為影像藝術。羅蘭·巴特不是藝術家，但他對於一張在《巴黎競賽畫報》上的照片發表了這樣的看法，這是一個在敬禮的黑人士兵，實際上他是在向法國的國旗敬禮，正在阿爾及利亞進行殖民戰爭的法國不是殖民主義國家，所有種族的人都在平等地在法國的旗幟下為國家服務。羅蘭·巴特賦予這張照片特別的意義，這不是普通的照片，而是社會意識形態的神話。由於羅蘭·巴特的作用，這張照片被作為觀念藝術的典範而廣為傳播。
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