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許多人認為，在一個人取得
“成功”之前的全部歲月，就應該全力以赴地追尋那一份“成功”，除此以外的任何慾望和追求，都屬於非分之想。以致于許多家長理直氣壯地剝奪了子女的童年歡樂，他們奉行著古訓：“吃得苦中苦，方為人上人”“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”。有一位母親居然這樣説她的孩子：“如果我給他一個幸福的童年，那我就可能會欠他一個體面的成年。”總之，除了吃苦，還是吃苦。這種成功觀和教育觀，古今中外都有，更是中國科舉時代佔主導的觀念。我們大概無法要求全社會都摒棄這種觀念，但是當代教育不應提倡這種觀念。
我們提倡的成功觀，應該是承認人生的各個階段都有各自的價值。每一個人生階段都要努力實現它的價值。整個人生的成功，是每一個人生階段的成功累加而成的。青少年當然要為成年後擔當社會責任而努力學習和鍛鍊，但是在一種正常的社會秩序中，他們也應該擁有屬於各個年齡段的歡樂。特別是參加那些鼓勵青少年奮發向上的娛樂活動，應看作構建健康人生必不可少的要素。兒童應該遊戲、歌唱和畫畫，接觸大自然。這些活動也許與將來考大學全然無關，但是排除了這些活動，剩下的就是一個殘缺的童年，並將為整個人生蒙上陰影。
當前，“不能讓孩子輸在起跑線上”的警句幾乎家喻戶曉。似乎人生是成功還是失敗的比拼，在孩子呱呱墜地那一刻就開始了。儘管教育專家反覆提醒人們，教育是長跑，不是短跑，所以起跑時的速度並沒有決定性，但是絕少有人聽從規勸，因為他們所害怕的，不僅是輸了速度，更怕站不上正確的跑道。在我們這個社會上，難道只有一條跑道才通向成功，而在其他方向上奔跑的人們都只能無功而終其一生？不能怪家長們誤解了教育，必須承認我們的教育導向乃至用人單位對人才的認識都是有偏差的。以致于在廢除了科舉制度100餘年之後的今天，虎媽狼爸的教育觀念仍然會受到這麼多人的推崇。
教育實驗證明，12年的中小學教育完全有可能縮短到十年或更短時間，特別是有人指出現在的高三和初三明顯是教育的浪費。辦一批短學制的學校，包括在若干高校開辦少年班，都是有意義的，但是如果要大範圍推廣，則還有待詳細論證。因為縮短學制的主張僅僅考慮了課程內的學習量，而沒有考慮我們還應該引導大多數青少年把知識視野拓展到課程、書本和電腦網路之外，他們還要廣泛地接觸社會，參加文藝、體育和科技活動。如果把人生比作長跑，其成功與否通常並不決定於早幾年畢業。
一名早慧的兒童可能具備比成年人還豐富的知識，但是要防範兒童思想成人化（或者説早熟）的傾向，就是説要在鼓勵兒童增長知識的同時，謹防損害了他們那個年齡段應該有的思想和行為的活力。如果窒息了童心和創造力，這種童年，絕不能算是成功的童年。
有些國家明令禁止學前教育，在小學階段即使有學生智力超常，也不準學習額外課程。一則在我國流傳很廣的故事，是美國內華達州的一位幼兒園老師，因為教3歲幼兒認識了字母“O”，而被幼兒家長告上法庭，理由是該幼兒園剝奪了孩子的想像力，最後官司以那位老師賠款而了結。這則故事因其與中國教育理念的巨大反差而受推崇，但是筆者不以為美國法院的判決足以引為範例，規定學前兒童一定要認識字母固然是錯誤的，但是當兒童對字母發生興趣的時候，規定他們一定不準認識字母，同樣是扼殺兒童求知天性的極端行為。雖然教育不可能完全做到不逆學生的願望而行事，但是盡可能地做到因勢利導，使受教育者的求知欲得到保護、滿足和鼓勵，卻是教育的最高原則之一。
我們大概還無法把全社會的成功觀和教育觀統一起來，但是我們希望有更多的兒童和青少年能夠健康成長，收穫一份屬於他們年齡段的成功，希望有越來越多的教育工作者和家長能夠懂得這種成功的意義，通過教育的改進，換一種平和的心態，來幫助下一代爭取人生的成功。
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