| “他們能展示出非常完美的課堂筆記，幾乎複製下我上課所講授的所有內容，可是從課堂提問和考試情況來看，他們對知識的應用能力還有欠缺。”近日，圖靈獎獲得者、美國康奈爾大學教授約翰·霍普克羅夫特專門來到上海交大為本科生授課，在談到對中國學生的印象時，他直言不諱地指出了中國學生的不足。
約翰·霍普克羅夫特是享譽世界的電腦演算法大師，1986年，由於在演算法及數據結構設計和分析方面的基礎性成就，被授予電腦科學領域最高榮譽——圖靈獎。目前，他受邀擔任了上海交大致遠學院本科生“面向電腦科學的數學基礎I”課程教授。
中國學生不願意提問
約翰·霍普克羅夫特在美國授課時接觸過很多中國留學生，他認為這些中國留學生有非常出色的解決問題的能力，“當我佈置一項難度很高的問題給他們的時候，他們哪怕不吃不睡，也能很快把問題的解決方案給我”。然而，當他讓這些中國留學生自主設計一個完整的項目，或者讓他們針對研究過程尋找問題的時候，他們中有相當一部分人會被難倒。
約翰·霍普克羅夫特認為，創新能力是科研人員職業發展的原動力之一，“這種能力有部分天賦的成因，但後天的培養也同樣重要。”
這次在上海交大授課，是約翰·霍普克羅夫特第一次為中國本科生實實在在開設一門基礎課，“讓我有機會更加體會到這是一個亟待解決的教育問題”。他明顯感覺到中國學生不太願意提出問題。
約翰·霍普克羅夫特認為中國高校有兩點應開始著手改進，首先，讓學生們明白，科學研究都是從提出簡單問題開始的；其次，應當學會問問題。“研究是從問簡單的問題開始的，教師們應當讓學生真正進入研究設計的模型當中，認真思考，積極發問。”
博士生的素質決定研究機構的品質
持續不斷地在全球範圍內吸引年輕優秀的科研人員，是學科能長期強大下去的關鍵因素。在約翰·霍普克羅夫特看來，中國的大學應當更深刻地認識到那些年輕的初級研究人員，尤其是那些出色的博士畢業生，對大學發展具有至關重要的意義。
約翰·霍普克羅夫特發現，在很多的中國大學裏，初級科研人員的教學任務都較為繁重。然而，在他看來，如此多的教學活動當中，相當一部分對他們的職業成長並無很大的促進作用。“可能與一些高等教育管理的觀念相反，我個人認為，大學裏的高級科研人員才是應當承擔更多的教學任務的群體。只有認識到這一點並減輕初級科研人員的教學任務量，他們才會有更多的時間和優秀的研究生們進行科研活動，而且，在安排他們授課任務的時候，我們應當關注哪些課程會對他們的研究領域更有幫助。”約翰·霍普克羅夫特堅信，大學的一個重要任務就是幫助這些初級科研人員成長，他們才是大學未來真正的發展實力之所在。
“博士生的素質是決定一個研究機構品質的最重要的因素之一。”約翰·霍普克羅夫特説，一個真正有前途的研究者要決定加入哪個研究機構時，首要的選擇標準就是他將要與之共同工作的博士生素質有多高，“正因如此，大學應當在世界範圍內搜尋最優秀的博士生”。
約翰·霍普克羅夫特舉例説，為了吸引最好的學生，美國大學為優秀博士生的學費買單，除此之外，博士研究生每年大約平均能獲得2.5萬美元的生活補貼，待遇甚至比一些國家的教職人員的工資還要高。“為什麼要給他們這麼優厚的酬勞呢？原因很簡單，如果不給他們這樣的聘請條件，一些更有競爭力的機構就會把他們聘請過去。留不住這些未來的精英，就無法在未來的競爭中佔據有利地位，這一點毋庸置疑。”
大學教師更重要的責任是幫助學生成長
約翰·霍普克羅夫特認為，孩子們在很小的時候，大約5歲左右，就應該開始發展他們的創造力。“培養孩子的創新能力恰恰在於童年時代的早期教育。對於兒童來説，有一個能夠讓他們感覺到安全、感受到被愛、允許他們去探索這個世界的穩定的成長環境非常重要。”
約翰·霍普克羅夫特生長在一個穩定的家庭。在他很小的時候，父母給他很多機會接觸各種有趣的玩具，這些玩具的設計很精巧，由不同的部件組裝而成。“通過拆分這些玩具，之後再把它們拼裝起來，我懂得這些玩具是如何運作並被製造的。非常遺憾，現在的孩子們很少能接觸到這類玩具了。”
除了家庭因素之外，在約翰·霍普克羅夫特個人成長的每個階段，都曾經有很多非常好的教師給予過他無私的幫助和支援。“之所以説他們非常好，並不是因為這些人自身在職業上取得了多麼大的成就，而是他們那種發自內心對學生成長和成才的熱切關注。他們用行動深深影響了我，激發了我去幫助別人的強烈願望，這也是我選擇當一名教師的初衷。”
約翰·霍普克羅夫特認為，一個好的大學教師不僅僅應該關注自身的科研活動，還有一個更為重要的責任就是幫助學生們成長，“這一目標遠比滿足自身職業發展以及獲得更多物質需要具有更非凡的人生意義。”
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