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美國上下正為2011財年的預算案吵得不可開交。為削減創紀錄的財政赤字，預算被裁減的領域幾乎涉及美國政府和社會的方方面面。
這中間，美國教育界有一個好消息：公共教育領域是為數不多的幾個預算不減反增的領域之一，從2010年的462億美元增加到2011年的497億美元
與此同時，美國教育界也傳出了一個令人沮喪的壞消息：公共教育仍是資金窘迫、效率低下，急需甩掉包袱，進行大刀闊斧的改革，而這必然會損及一批人的利益。
奧巴馬：“未來美國經濟及就業將取決於眼前的教育狀況”
“中國、印度等新興國家在公共教育領域的表現已經勝過美國……尤其是在數學和科學重點學科”。這是美國總統奧巴馬經常挂在嘴邊的話。
奧巴馬對美國公共教育有著很深的危機意識：美國的未來已處在“危急關頭”，“未來美國經濟及就業將取決於眼前的教育狀況”。幾乎在奧巴馬所有重要的演講中，他都強調改革目前公共教育系統的必要性。
奧巴馬去年在國情咨文中多次提及教育投入，並提出要“尊師重教”。他大聲疾呼：“來當老師吧，國家需要你們。”他在國情咨文中用濃重筆墨説明教育衰退對美國的嚴重後果：“在美國增長最迅速的領域，3/4的工作機會需要超過高中文憑以上的教育。”他警告説：“（中國等新興國家）今天在教育上戰勝我們，明天就能在經濟上戰勝我們。”
奧巴馬認為，目前美國的公共教育面臨諸多問題，教育品質已落後於其他國家。他説，今後10年內，隨著嬰兒潮一代人陸續走出校園，他希望增加10萬名新教師，從事科學、技術、能源與數學等領域的教學工作。
奧巴馬還為美國教育定了一個“10年計劃”：大學生佔人口的比例重新贏得世界第一。
公共教育沒落
近來雪上加霜
美國教育經費早已日益窘迫。隨著人口和教育需求迅速增長，美國公共教育背負的包袱多年來越來越重。2008年金融危機後，許多州面臨鉅額財政赤字，公共教育系統經費短缺的危機更加突出。
在因財政赤字瀕臨破産的加利福尼亞州，2009年至2010兩年已削減了全州公立高校170億美元教育經費，並計劃繼續削減25億美元。這是上世紀30年代以來最大規模削減教育經費的舉動。為應對經費縮減，加州政府轉嫁危機，批准加州大學提高學費，漲幅超過30%。
在這種背景下，各州的大量公立學校，包括小學、中學和高校，不得不減少課時，一些教師被迫轉行，學生面臨失學、無課選修、課時減少、延誤學業的困境。
2010年3月4日，是全美“公共教育行動日”，加利福尼亞州、紐約州、伊利諾伊州等30多個州的數以萬計學生、家長和教職員工同步發起罷課、集會、靜坐、遊行等示威行動，抗議公立學校教育經費削減和學費上漲。
教育領域需要“革命”
在公共教育經費嚴重短缺的情況下，似乎教育經費增長多少都不為過。在聯邦鉅額赤字的背景下，美國公共教育領域些許的預算增加，根本不足以改變現狀。
這意味著美國公共教育領域必須進行大刀闊斧的改革。
公共教育改革涉及面極廣，內容非常複雜。但追根溯源，奧巴馬的改革理念也很簡單：把有限的經費用於提高學校品質和效率，將績效機制引入公共教育領域，獎勵和吸引高品質師資，甩掉那些“低品質包袱”。
記者13日參加了“教育為美國”組織的年會。與會的大量專家、教師都認為美國公共教育領域需要“革命”，教育重點要放到師資和學生的“表現”品質提高上。
根據奧巴馬及教育部部長鄧肯的改革理念，教師成為改革的中心。他們認為，目前美國教師的評估過於僵化，老師們基本上是論資排輩，報酬和教學品質未能掛鉤。
在奧巴馬的計劃中，美國未來的教育系統應引入績效機制，讓好的老師得到更多的報酬，教學品質不佳的老師不應繼續留在工作崗位上。而評估老師教學成績的，應該是學生的分數。如果整個學校都成績不理想，那麼學校的人事應該“徹底動手術”。
教師工會本能地抗拒改革
改革從來都必然會觸及一些人的利益。如果引入新標準，“表現不好”的老資格教師必然會施以強大的阻力，而且他們是有法可依，也有組織可以依靠，如以“保護教師權益為己任”的美國教師工會。
奧巴馬認為，目前美國的教師隊伍缺乏競爭，許多教師工會組織制定的保護教師權益條例實際上讓教師的隊伍失去活力。這會讓有志於從事教育工作的人感到失望。美國目前的教師講究老資格，“打擊第一名，保護落後者”，迫使不少年輕教師離開自己的工作崗位。
在上週末丹佛市召開的一個教育研討會上，教育部長鄧肯向教師工會提出，目前美國財政赤字高漲，投入在教育上的資金必須物有所值，希望工會“仔細考慮人事制度、革除論資排輩和提供公平環境的問題”，尤其是要扔掉給不合格的教師提供的“保護傘”。
奧巴馬政府提出的教育改革措施將給教師隊伍帶來的衝擊可想而知。美國教師工會組織幾乎是本能地對改革措施持保留態度。他們表示，儘管目前的教育制度亟須改革，但短時間內他們不會改變現有的用人制度。
擁有320萬會員的教師工會組織“美國教育協會”還對奧巴馬提出的教師評估標準提出異議。該組織主席洛克爾認為“以學生分數作為評估標準非常糟糕”，但同時老師們的確應該拿出證據“證明學生們從他們那裏學到了知識”。
“美國教師聯盟”主席蘭迪·韋恩加滕也認為，“老師不應對學生的教育負所有責任”，與教師相比，“管理者應該負更大的責任”。他還批評奧巴馬政府把教師放在教育改革核心的做法是在“撇清自己的責任”。
奧巴馬敢拿大選作賭注嗎？
教育部長鄧肯表示，儘管教育改革理念與教師利益有所衝突，但通過政府與教育工會的磋商與合作，最終能夠拿出解決的辦法。
但不少分析人士指出，想要通過教師工會這一關，並不容易。尤其是教師工會旗下的教師為數眾多，且影響力較大，而這些都是影響2012年大選的因素。
多年來，奧巴馬的前任，不管來自民主黨還是共和黨的總統，都希望對教育系統進行改革，但大多都顧忌選情而使教育改革“進兩步，退一步”。
有分析認為，如果奧巴馬在教育改革問題上一意孤行而“得罪”了教師工會，將會在明年大選中失去以此為核心的相當一批選票。奧巴馬接受得了這樣的後果嗎？他是否真願意為國家“贏得未來”而賠上自己的政治前途？
本報華盛頓2月17日電
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