要求黨組織和黨員保持先進性
中國共産黨逐步發展壯大，並保持旺盛的生命力和戰鬥力，和它一直注重發展先進分子入黨，時刻保持自身先進性有很大關係。
嚴格的入黨條件和程式保證了黨組織主要由先進分子組成。戰爭時期，面對國人文化素質普遍較低、農村人口占絕大多數的情況，中國共産黨規定了合乎實際的入黨條件：政治觀念沒有錯誤的；忠實；有犧牲精神，能積極工作；沒有發洋財的觀念；不吃鴉片，不賭博。這幾條規定簡單實在、清楚具體。即使是沒有文化的工人農民，也一聽就明白，一聽就知道共産黨是一個先進的黨。後來的黨章也強調要從先進分子中吸收黨員，規定“年滿十八歲的中國工人、農民、軍人、知識分子和其他社會階層的先進分子，承認黨的綱領和章程，願意參加黨的一個組織並在其中積極工作、執行黨的決議和按期交納黨費的，可以申請加入中國共産黨”。嚴格的入黨程式確保只有先進分子才能入黨。目前，一個人要經過自願提出入黨申請、確定入黨積極分子、進入考察期、聽取黨內外群眾意見、確定發展對象、政治審查、短期培訓、確定入黨介紹人、填寫入黨志願書、支委會審查、召開支部大會、組織談話、黨委審批、支部向本人發出入黨通知書、入黨宣誓、預備期的培養考察、預備期滿等17個程式，才能成為正式的中國共産黨黨員。
經過嚴格程式成為黨員的人數至今已近8000萬。其中，有工人693.7萬名，農牧漁民2402萬名，黨政機關工作人員659.6萬名，企事業單位管理人員、專業技術人員1772.5萬名，學生226.9萬名，離退休人員1452.5萬名，其他職業人員592.3萬名。這些黨員在入黨時都要宣誓忠誠于黨，服從組織安排，並自願為黨的事業獻出自己的生命。
一個人在入黨時先進，不代表他一直先進。因此，中國共産黨注重對黨員的日常管理。重點是要求黨員幹部帶頭遵守黨的規章。很多行業都設立有黨員先鋒隊、實行黨員崗位制，以激勵周圍的人積極工作。中國共産黨還樹立了一批黨內模範人物，毛澤東等領導人為這些人書寫題詞，號召廣大黨員向他們學習。中國共産黨還特別注重在大的活動中把表現優秀的黨員幹部選拔出來，給予物質和精神獎勵，引導其他人學習，並讓群眾相信黨員的先進性。
現在的中國共産黨領導人認為，黨的先進性和執政地位都不是一勞永逸、一成不變的，過去先進不等於現在先進，現在先進不等於永遠先進；過去擁有不等於現在擁有，現在擁有不等於永遠擁有。為此，黨強調通過加強學習來增強自己的先進性，並提出了建設學習型政黨的任務。中國共産黨開展了多次大型學習活動，包括保持共産黨員先進性活動、學習實踐科學發展觀活動、創先爭優和學習型政黨建設活動等，激勵廣大黨員時刻保持清醒，充滿危機和憂患意識。黨的領導人也要求廣大黨員領導幹部養成好讀書、善讀書、讀好書的習慣，樹立不斷學習、終身學習的理念。
隨著市場經濟的逐步發展，中國各地都出現了私營企業、外資企業等新的經濟業態和大量新的社會階層成員。其中，私營企業以前曾被定性為與共産主義背道而馳的資本主義企業。在這些企業的從業人員中沒有黨組織的存在。中國共産黨擔心會失去對這一部分人的影響。有人主張把這些人裏面的優秀分子吸收到黨內來，認為符合黨長遠發展的需要。也有人認為在私營企業裏的這些人是走資本主義道路的代表，堅決反對吸納這些人入黨。黨內一度發生了爭論。江澤民説服那些有不同意見的人，宣佈了允許新的社會階層的先進分子入黨的政策。有輿論認為，中國共産黨是在改變自身的階級基礎，在向全民黨邁進。這樣説，顯然是因為他們不了解黨的歷史和宗旨。在早年的黨章裏，中國共産黨就明確表示要做中華民族的先鋒隊。既然要代表中華民族，就必須代表全體人民，就必須把各階層的先進分子納入黨的隊伍。這恰恰是延續了傳統。
毛澤東曾將取得革命勝利部分歸功於黨有三大優良作風：理論聯繫實際、密切聯繫群眾、批評與自我批評。共産黨在選擇黨員時，也比較注意這些人是否能做到上述三點。在很多黨員身上表現出來的作風，實際上是共産黨一直注意灌輸並逐漸培養起來的。而“共産黨軍隊與人民群眾友愛無間的感情”，使他們的行動“更加有迴旋餘地”111。正因如此，中國共産黨才能攻堅克難，立於不敗之地。 2002年12月，中共中央總書記胡錦濤，在上任不久就冒著凜冽的寒風趕到毛澤東曾經指揮解放戰爭的地方——河北省西柏坡，重溫中國共産黨的優良傳統，告誡全體黨員，務必繼續保持謙虛、謹慎、不驕、不躁的作風，繼續保持艱苦奮鬥的作風。