新中國成立初期的糧食配給和農業生産政策
面對嚴峻的糧食短缺局面，新中國各級政府和廣大人民群眾都積極投入到大力發展生産、提高糧食産量的建設熱潮中。在當年的國情環境下，國家農業科研力量非常薄弱，推動農業發展的舉措依然是傳統的精耕細作、開墾荒地和興修水利等。
新中國初期的糧食問題
新生的人民政權建立起來後，經過農村土地改革運動和推行農業發展激勵政策，到 1952 年，糧食生産基本得到恢復，産量有所增加。但是，這仍然不能滿足社會對糧食的旺盛需求，糧食供需的缺口很大。國家糧食部 1953 年 6 月 2 日的報告稱，1952 年 7 月1日—1953 年 6 月30日的糧食年度內，國家收購糧食 547 億斤，比上年度增長 8．9％，而支出 587 億斤，比上年度增長 31．6％。收支相抵，庫存減少 40 億斤。
隨著“一五”計劃的實施和大規模經濟建設的逐步開展，農業生産逐步得到恢復，出現了喜人的上升勢頭。正當舉國上下鬥志昂揚奮力奪取更大豐收的時候，1953 年小麥生産發生嚴重災情，減産 70 億斤，麥區農民又因災而存糧惜售，這更加劇了市場上糧食供應的緊張氣氛。1953 年的秋糧收購旺季後，國家只收購到當季糧食 98 億斤，而同期銷售了 124 億斤，糧食短缺的形勢變得更為嚴峻。
1953 年下半年，許多城鎮和部分缺糧農村的糧食供應得不到保障，糧價上漲，人心浮動。為此，周恩來總理于 1953 年 10 月簽署《關於實行糧食的計劃收購和計劃供應的命令》，國家開始實施統一收購糧食的政策，並按照統一、有計劃的原則向城鄉供應。同時頒布的《糧食市場管理暫行辦法》規定：所有私營糧商，在糧食實行統購統銷後，一律不準私自經營糧食，但在國家嚴格監督和管理下，可由國家糧食部門委託代理銷售糧食的業務。跨行跨業兼營糧食的私商，除少數大城市經國家特許代銷者外，一律禁止兼營糧食。
1955 年 8 月5日，國務院發佈《市鎮糧食定量供應憑證印製使用暫行辦法》，推行市鎮居民糧食供應證、工商行業用糧供應證、飼料用糧供應證的糧食統制政策。這就是城鎮居民使用糧票定量購糧的開始。國家糧食部還發行過“軍用馬料”的糧票。連服役軍馬的飼料都需要定額配給，足見當年國家糧食短缺的嚴重程度。該糧食定量供應的“辦法”，直到 1993 年才被宣佈廢止，前後“暫行”了近 40 年。
發展農業生産的路徑和舉措
擴大墾荒，增加耕地面積。除了鼓勵農民開墾田邊地頭少量荒地，積少成多之外，最為立竿見影的是建立生産建設兵團，集國家之力，有計劃大規模地開墾宜農荒地。1952 年，中央軍委命令駐新疆部隊和工程建設部隊的一部分將士，就地轉業為農業建設部隊和工程建設部隊，以擔負起邊疆經濟建設的任務。1954 年 10月7日，新疆軍區生産建設兵團成立，標誌著新中國軍墾事業登上了歷史舞臺。這是一種屯墾戍邊、寓兵於民、平時務農、戰時出征的新型屯田模式。此後，全國相繼有 15 個省份建立了軍墾、農墾農場，全系統共有大小農場 2 062 個，人口 670 萬。生産建設兵團白手起家，艱苦奮鬥，為國家提供了大量的糧食和農副産品，有力保障了新中國初期的糧食供給和肉、蛋、奶等副食品供應；同時，也忠實履行了屯墾戍邊的光榮使命，為推動邊疆發展、增進民族團結、維護社會穩定、鞏固國家邊防作出了不可磨滅的歷史貢獻。
集中力量促生産。調動社會各界力量，大力發展農業生産，提高單位面積産量，確保糧食穩産增産。1950 年 3月10日，政務院公佈《政務院關於春耕生産的指示》，要求新解放區的政府工作人員“一切工作均應服從春耕生産”，以恢復糧食生産，促進糧食增産。各地政府要禁止荒廢土地，如有荒廢土地者，得給以處分；對墾種荒地者，“一律免征農業稅一年至三年”。各級政府要有計劃地發放農貸資金，使農民能夠購買耕畜、農具和肥料；獎勵勤勞耕作，推廣增産經驗，以提高單位面積産量。特別強調“徵求當地農民特別是有經驗的老年農民的意見”。
維護農民的根本利益。合理確定公糧及農業稅的徵收，進一步提高農民種糧積極性。在確定公糧的徵收和農業稅方面，注意結合當時當地的情況，既保證國家公糧徵收的穩定，又照顧到農民的負擔，給農民以休養生息改善生活的機會。《政務院關於一九五一年農林生産的決定》明確規定：“貫徹合理負擔的農業稅收政策，對因善於經營、勤勞耕作和改良技術而超過常年應産量者，其超出部分不增加公糧負擔。”
恢復和興修水利工程。重視和加強農田水利的建設，促進糧食的穩産增收。水利是糧食生産的命脈，直接關係著全國人民解決溫飽問題。新中國初期各類災情頻發，其中對農業生産影響最大的是水災。1949 年，全國被淹耕地達 1 億多畝，減産糧食 220 億斤，而 1950 年淮河的大決口淹沒耕地達 3 100 萬畝。
設置農業科研機構和開展農業科研
全國農業科研機構網路的建立。新中國成立初期，就開始大力整頓和改組原國民政府設置的農業科研機構，並將其劃為中央政府相關部門的隸屬單位。其中，農業部直屬的大區級研究所 7 處，專業所 7 個，籌備處 2 個，試驗場 2 個。另有省級試驗場（站）193 處，業務上由大區領導。農業部所屬機構中，共有大、中專學歷研究人員和工作人員 5 000 余人，佔全國農業科研人員總數的 46％；其中，中級以上職稱人員 450 人，佔全國農業科研人員中同類人員的 33％。之後，對部分專業研究機構的隸屬關係進行了調整。例如：林業科學研究所劃歸林業部；華南熱帶林業科學研究所先劃歸林業部，1956 年更名為“華南熱帶作物研究所”後隸屬於農墾部；水産科學研究所先劃歸於食品工業部，後改稱“黃海水産研究所”隸屬於水産部；1951—1957 年建立農業機械（化）研究所 6 個，其中 2 個（北京、南京）屬於農業部，2 個（洛陽、西安）屬於第一機械工業部 。
傳統的“一穗傳”選種法的應用。新中國成立之初，稻、麥新品種選育主要採用傳統的“一穗傳”方法，育種學稱為系統選育法或純係育種法。這是自花授粉作物常用的育種方法。它是在現有的品種群體中，選出符合育種目標性狀的優良單株穗子，每個穗子的後代形成一個獨立的群體株係。然後經過多年連續試驗種植，不斷選優除劣，提純復壯，最終育成符合目標性狀要求的新品種。20 世紀 50 年代，著名的水稻品種“矮腳南特”就是從高稈品種“南特 16”的生産大田中，選出自然變異的矮稈植株而育成的。這是新中國水稻育種史上具有里程碑意義的育種成果，從此形成了以矮稈類型品種為主的水稻種植模式，結束了高稈水稻品種易倒伏減産的歷史，水稻畝産量實現了跨越式增長。同樣，新中國成立初期育成的小麥品種“甘肅 96”，也是從引自美國的小麥品種中，選拔出適宜我國生態環境種植並表現出優異性狀的單株，經系統選育而成的。自 1952 年起，農業部開始推廣種植小麥品種“甘肅 96”，推廣面積達到 66．7 萬公頃／年，覆蓋了我國中西部的整個春麥區。
通過以上發展農業生産的舉措，1957 年全國糧食産量達到 3 900 億斤，比 1952 年增長 19％；1957 年農業總産值完成原計劃 101％，比 1952 年增長 25％，平均每年增長 4．5％。此前 5 年全國累計增加耕地面積5 867萬畝，新增灌溉面積 21．81 萬畝，完成原定計劃101％。1957 年全國耕地面積達到 16．745 億畝。