執行我國首次火星探測任務的“天問一號”火星探測器距離目的地越來越近了。記者昨日從國家航太局獲悉，目前“天問一號”探測器的總飛行里程超過4.5億公里，距地球約1.7億公里。預計2021年2月10日左右，也就是農曆除夕前後，“天問一號”探測器將進行近火制動——俗稱“剎車”，開啟環繞火星之旅。

2020年7月23日，我國在文昌航太發射場用長征五號遙四運載火箭成功發射“天問一號”探測器，邁出獨立開展行星際探測的第一步。按照計劃，此次火星探測任務將實現對火星的“繞、著、巡”，即火星環繞、火星著陸、火星表面巡視。總品質約5噸的“天問一號”探測器由環繞器和著陸巡視器組成，其中著陸巡視器包括進入艙和火星車。

自開啟奔向火星的征程後，“天問一號”探測器已成功完成地月合照、探測器“自拍”、3次中途修正、深空機動、載荷自檢等工作，目前探測器姿態穩定，各系統工作正常。“天問一號”探測器進行近火制動後，將開啟大約兩個半月的環繞火星之旅，對著陸區進行初步探查，在氣候條件好的時候再實施著陸，著陸區選在火星北半球的烏托邦平原。

中國航太科技集團五院“天問一號”探測器專家告訴記者，火星探測任務技術難度極大，從地球到火星最遙遠的距離大約4億公里，通信時延長20多分鐘，加上火星大氣稀薄、地形複雜，探測器近火制動、緩衝著陸等環節均存在風險點。之前有多國實施過火星探測任務，成功率只有一半左右。